Die San Antonio Spurs kehren 2027 nach Paris zurück. Die NBA gab am Mittwoch bekannt, dass die Spurs die New Orleans Pelicans am 14. Januar in Paris und drei Tage später am 17. Januar in Manchester empfangen werden. Für die Pelicans ist es das erste Mal, dass sie zu einem regulären NBA-Saisonspiel ins Ausland reisen. Das Team spielte zwar 2016 zwei Vorbereitungsspiele gegen die Houston Rockets in China und absolvierte 2008 Testspiele in Europa, aber nie ein Ligaspiel auf fremdem Kontinent.
Für die Spurs ist die Rückkehr nach Europa eine Rückkehr nach Hause. Im Januar 2025 spielte San Antonio bereits zwei reguläre Saisonspiele gegen die Indiana Pacers in Europa. Damals stand Victor Wembanyama, die französische Superstarke und Nummer-1-Pick des 2023 Draft, im Mittelpunkt. Der 2,24-Meter-Center nannte die Erfahrung "amazing" und "incredible". "Es ist eine unglaubliche Ehre, nach Frankreich zurückzukehren und unser erstes Spiel in England zu spielen", sagte Spurs-CEO RC Buford in einer Stellungnahme. "Wir freuen uns darauf, das Spiel außerhalb unseres Landes zu erweitern", ergänzte Trainer Mitch Johnson diese Woche.
Die Spurs haben seit der Verpflichtung Wembanyamas eine fast konstante Präsenz in Frankreich aufrechterhalten. Früher in dieser Saison debütierte das Team "Spurs Week Paris" mit Elementen aus San Antonio: ein Retail-Pop-Up-Shop, Reparaturen an einem Basketballplatz, kostenlose Jugend-Trainings, ein Berufsausbildungsprogramm für französische Frauen im Sport und Public-Viewing-Events. Bei der anstehenden Reise nach Europa sind ähnliche Aktivitäten geplant: Jugend-Basketballclinics, Trainer- und Schiedsrichter-Entwicklungsprogramme und interaktive Fan-Events.
Die Ankündigung passt in ein größeres Muster. In dieser Saison spielten die Memphis Grizzlies und Orlando Magic je zwei reguläre Saisonspiele in Berlin und London, jedes Team gewann eine Partie. Die NBA hat bereits fünf reguläre Saisonspiele in Paris absolviert und debütiert nun in Manchester. Die Liga plant, von 2025-26 bis 2027-28 mindestens sechs reguläre Saisonspiele in Europa zu spielen. Die Spiele der Saison 2027-28 werden in Berlin und Paris stattfinden. "Die Spiele in Paris und Manchester spiegeln das starke Momentum wider, das wir für Basketball und die NBA in Frankreich, Großbritannien und Europa sehen", sagte George Aivazoglou, NBA-Geschäftsführer für Europa und den Nahen Osten.
Die Expansionspläne gehen noch weiter. Die NBA und FIBA, der globale Basketballverband, arbeiten an Plänen für eine neue Liga in Europa, die möglicherweise bereits im Herbst 2027 mit dem Spielbetrieb beginnen könnte. Sowohl Paris als auch Manchester stehen auf der Liste der Städte, die Teams in dieser Liga bekommen sollen. In einem breiteren Kontext: Die New Orleans Saints werden am 25. Oktober die Pittsburgh Steelers in Paris empfangen, das erste reguläre NFL-Saisonspiel in Frankreich überhaupt.
Ballports-Take: Für europäische NBA-Fans ist das Wembanyama-Phänomen die Triebfeder dieser Expansionsbemühungen. Die Spurs nutzen ihren französischen Superstar gezielt, um die Liga auf dem Kontinent zu verankern. Deutsche Basketballfans sollten aufhorchen, da München und Berlin offenbar ebenfalls in den europäischen Plänen berücksichtigt werden. Der regelmäßige internationale Spielbetrieb signalisiert, dass die NBA ernsthaft in europäische Märkte investiert und nicht nur Einzelexperimente abhält. Gleichzeitig bereitet die Liga den Boden für die neue europäische Profiliga vor, die etablierte Strukturen wie die EuroCup oder EuroLeague massiv unter Druck setzen könnte.