Die Carolina Panthers haben ihren zweiten Receiver langfristig ans Team gebunden. Jalen Coker unterzeichnete am Donnerstag eine dreijährige Verlängerung im Wert von 35 Millionen Dollar, wie Cokers Agent Matt Glose dem NFL Network mitteilte. Mit Incentives kann der Deal bis auf 41 Millionen Dollar anwachsen. Coker bleibt damit mindestens bis zur Saison 2029 in Carolina.
Der 25-Jährige hatte zunächst als undraftierter Free Agent im April 2024 bei den Panthers unterschrieben. Seitdem ist er zur Nummer zwei auf der Receiver Depth Chart hinter Diontae McMillan aufgestiegen. In seinen bisherigen zwei NFL-Spielzeiten fing Coker 65 Pässe für 872 Yards und fünf Touchdowns bei 22 Einsätzen aus 34 möglichen Spielen.
Besonders beeindruckend war Cokers Auftritt in Carolinas Playoff-Niederlage gegen die Los Angeles Rams im Januar. Der Holy-Cross-Absolvent schnappte sich neun Pässe für 134 Yards und einen Touchdown. "Ich freue mich einfach, für dieses Team zu spielen, das ist alles", sagte Coker über sein Engagement in Carolina. "Der Rest ist egal. Ich bin einfach froh, hier zu sein."
Mit dieser Verlängerung signalisieren die Panthers, dass sie auf Coker als Kernstück ihrer Offense bauen wollen. Seine Stabilität neben McMillan gibt dem Quarterback eine zuverlässige Option auf der Receiver-Position. Für deutsche Panthers-Fans ist Coker ein spannender Kandidat, um die Entwicklung eines undraftierten Spielers mitzuverfolgen, der sich zum etablierten NFL-Receiver hochgearbeitet hat. Wer Coker in Fantasy Football auf seiner Watch-List hat, sollte ihn aufgrund der Vertragssicherheit und der offensiven Rolle fest im Blick behalten. Mit McMillan als Primary-Target könnte Coker in kommenden Saisons noch zu deutlich besseren Produktionszahlen kommen.