Die Staatsanwaltschaft von Georgia hat die Vorwürfe gegen Zachariah Branch fallen gelassen. Der Wide Receiver der Atlanta Falcons war Mitte April in Athens verhaftet worden, nachdem er nach Angaben der Polizei mehrfach nicht auf Befehle eines Polizeibeamten gehört haben soll. Die Beamten waren zu einem Einsatz vor einer Bar gerufen worden, weil sich dort eine größere Menschenmenge versammelt hatte. Branch soll den Gehweg blockiert haben und die Anweisungen zum Weitergehen ignoriert haben.
Die Anwältin des 22-Jährigen, Kim Stephens, teilte ESPN mit, dass Staatsanwälte die Beweise gründlich geprüft haben, einschließlich Videoaufnahmen des Vorfalls. Sie kamen zu dem Ergebnis, dass Branch keinen Grund für eine Verhaftung gegeben hatte. "Zachariah hat vollständig mit den Behörden kooperiert und hat in der Nacht seiner Verhaftung keine Straftat begangen", sagte Stephens. "Wir sind froh, dass diese Angelegenheit vorbei ist und dass Zacharias ausgezeichneter Ruf wiederhergestellt ist."
Branch war nach der Verhaftung gegen zwei Ordnungswidrigkeiten angeklagt worden: Behinderung öffentlicher Wege und Behinderung eines Polizeibeamten. Am Tag der Verhaftung hatte der Rookie ein Spring-Spiel der University of Georgia besucht, an der er zuvor studierte. Sein Bruder Zion spielt als Safety für die Bulldogs.
Der Third-Round-Pick der Falcons aus dem diesjährigen Draft hatte eine beeindruckende College-Karriere hinter sich. Nach seinem Transfer von der USC stellte Branch im vergangenen Jahr mit 81 Receptions einen Georgia-Rekord für eine einzelne Saison auf. Dazu kamen 811 Receiving Yards und sechs Touchdowns.
Ballports-Take: Für Branch ist das eine wichtige Wendung. Als junger Spieler mit großem College-Pedigree stand er nach der Verhaftung unter Druck, das könnte seine Integration bei den Falcons erschwert haben. Mit der Einstellung der Verfahren ist dieses Kapitel nun geschlossen. Für Fantasy-Football-Manager ist relevant: Branch kann sich jetzt vollständig auf die NFL konzentrieren, ohne rechtliche Belastung. Seine Rookie-Saison ist damit nicht mehr von diesem Schatten geprägt. Die Frage bleibt, wie schnell er sich in Atlantas Offensive etabliert und ob er sein College-Level-Potenzial in die NFL transferieren kann.