RENTON, Washington - Im Super Bowl LX gegen die New England Patriots gelang den Seattle Seahawks der zweite Meistertitel der Franchisegeschichte. Devon Witherspoon setzte Uchenna Nwosu in Position für einen Pick-Six, Byron Murphy II und Derick Hall kombiniert vier Sacks, Kenneth Walker III wurde MVP. Aber es war ein anderer Spieler, der einen Moment schuf, der im Gedächtnis bleiben könnte: Der Rookie Defensive Lineman Rylie Mills. Mit beeindruckender Kraft trieb Mills Jared Wilson mit einem Bull Rush in den Backfield, umfasste dann den 310-Pfund-Guard mit beiden Armen, bekam Quarterback Drake Maye zu fassen und brachte beide Gegner zu Boden. Sein erstes Sack in der NFL. Ein Moment, der große Versprechungen enthielt.
"Das war ein großer Augenblick für ihn im Super Bowl, diese Zuversicht am Ende seiner Rookie-Saison zu zeigen," sagte Defensive Tackle Leonard Williams. "Das war ein großartiger Spielzug. Er zeigt, welches Potenzial dieser Junge hat. Ich glaube, er wird es auf die nächste Stufe heben." Mills hatte im College eine schwere Knieverletzung erlitten, die ihm nur 34 Snaps über sechs Spiele in der vergangenen Saison ermöglichte. Eine vollständig genese Mills könnte nun einer der Breakout-Kandidaten der Seahawks für 2026 werden.
Seattle verfügt über eine defensive Line, die großen Anteil am zweiten Meistertitel hatte. Aber die Gruppe wird älter. Defensive Tackle Leonard Williams ist 32 und spielet sein letztes Vertragsjahr, Jarran Reed ist 33. An den Outside Linebacker-Positionen: DeMarcus Lawrence ist 34 und hat über Rücktritt nachgedacht, sein Co-Starter Nwosu ist 29. Dante Fowler Jr., der im Mai auf einem Einjahresvertrag kam, ist 31. Kann Mills mit 24 Jahren sich Byron Murphy (23) und Derick Hall (25) anschließen und die nächste Welle von Impact-Playern bilden?
Auf dem Platz ist die Evidenz bislang begrenzt. Mills spielte nur kondensiert in seiner Rookie-Saison, sein Sack gegen New England war der einzige herausragende Moment. "Ich bin einfach durch sein Gesicht gelaufen und dann zum Quarterback," sagte Mills danach. "Ich sagte mir die Nacht davor: keine Gedanken mehr, einfach gehen. Einfach loslegen. Und dann kam dieser Moment und ich sagte mir, ich lasse es laufen." Die Begeisterung war berechtigt.
Ein Jahr zuvor konnte Mills noch nicht laufen. Er war Senior und Teamkapitän bei Notre Dame, als er sich im Dezember 2024 gegen Indiana beim Sack einen ACL-Riss zuzog. Das kostete ihn den Rest der College Football Playoffs und ließ ihn bis in Tag 3 des Drafts fallen. Bei seinem Predraft-Visit im Virginia Mason Athletic Center überzeugten sich die Seahawks von Mills' Leidenschaft und Wettbewerbsgeist. Die Ärzte attestierten ihm gute Fortschritte in der Rehabilitation des operierten Knies. Ohne die Verletzung hätte Mills auch gemäß Organisationseinschätzung im späten ersten oder frühen zweiten Round gehen können. Die Seahawks holten ihn in Runde fünf, nachdem Defensive Coordinator Aden Durde massiv an den Tisch geklopft hatte. Der ehemalige Defensive-Line-Coach, der noch eng mit dieser Position arbeitet, wollte Mills unbedingt haben. GM John Schneider scherzte: "Wenn wir ihn nicht gedraftet hätten, bin ich mir nicht sicher, ob..." Der Satz blieb unvollständig, aber die Botschaft war klar.
Für deutsche Football-Fans an der West Coast mit Eye on Seattle: Mills ist der Prototyp eines Spielers, der unter günstigen Umständen Ihren Draft-Pick-Value vervielfachen kann. Ein fünfter Rounder, der im Super Bowl einen Sack macht, deutet auf Ceiling hin, den viele übersehen haben. Wer Mills im nächsten Jahr verfolgt, könnte einen echten Schlafwagen identifizieren, bevor sein Wert Richtung Decke geht. Für die Seahawks bedeutet er Hoffnung auf frische Energie an einer Position, wo die Stars altern. Die Frage ist nicht ob Mills gut werden kann. Die Frage ist, ob er es schafft, gesund zu bleiben.