Die Kansas City Chiefs haben eine desaströse Saison 2025 hinter sich. Mit einer 6-11-Bilanz verpassten sie die Playoffs. Und doch: Die NFL hat ihnen gleich sechs Primetime- oder Einzelspiele für die kommende Saison zugeordnet. Der Grund liegt in den großen Fragezeichen, die über dem Team schweben, und in der Hoffnung der Liga, dass diese Fragezeichen bald beantwortet werden.
Das Zentrum dieser Unsicherheit ist Patrick Mahomes. Der Star-Quarterback riss sich am 14. Dezember die ACL und die LCL des linken Knies. Das ist die schwerste Verletzung in seiner neuneinhalbjährigen Karriere. Dass die Chiefs trotzdem in den Fokus der Öffentlichkeit rücken, zeigt: Die Liga spekuliert darauf, dass Mahomes zum Saisonstart zurück ist. Das erste Spiel findet am 14. September statt, ein Monday-Night-Football-Heimspiel gegen die Denver Broncos. Das ist kein Zufall.
GM Brett Veach sieht große Fortschritte in Mahomes' Reha. Der Quarterback ist täglich von 7 bis 15 oder 16 Uhr im Trainingsgebäude der Chiefs. Wenn er nach Texas reist, nimmt er einen Trainer mit. Veach sagte dem Pat McAfee Show: "Wegen dieser harten Arbeit denke ich, dass er deutlich schneller vorankommt als erwartet. Er ist eine motivierende Präsenz für die ganze Organisation." Die Chiefs rechnen damit, dass Mahomes beim Training Camp im August dabei ist. Falls alles nach Plan läuft, könnte der Quarterback seine schwerste Verletzung in knapp neun Monaten überwunden haben.
Das Opening Game selbst trägt noch eine zweite Geschichte in sich: Bo Nix, Starter der Broncos, laboriert ebenfalls an einer Verletzung. Der Rookie zog sich am 18. Januar einen Bruch im rechten Knöchel zu. Das war während Denvers AFC-Divisional-Sieg über die Buffalo Bills. So wie jetzt die Chiefs werden auch die Broncos mit ihrer Krankengeschichte ins Rampenlicht gestellt.
Historisch gibt es hier eine Parallele: 2009 eröffneten die New England Patriots die Saison zu Hause auf Monday Night Football gegen die Bills. Tom Brady war gerade von seiner eigenen ACL-Verletzung zurückgekehrt. Die Patriots gewannen. Mahomes und die Chiefs würden eine ähnliche Geschichte gerne schreiben.
Auch die Experten sehen das Potenzial. Kirk Herbstreit, Kommentator bei Amazon Prime Video, sagte: "Ich bin aufgeregt wegen Kansas City. Es ist fast so, als hätten die Leute gedacht, dass die Geschichte vorbei ist, wegen Mahomes' Verletzung, wegen all der Niederlagen. Aber ich denke, dass die Geschichte nicht vorbei ist." Hall-of-Famer Troy Aikman stimmt zu: "Ich erwarte, dass sie zurückkommen und wieder das Team sind, das wir das letzte Jahrzehnt gesehen haben."
Mahomes wird beim ersten OTA-Block Ende Mai mit seinen Teammates trainieren, falls keine Rückschläge eintreten. Die Chancen stehen gut, dass er im August beim Training Camp vollständig dabei ist. Die Chiefs haben sechs Primetime-Slots bekommen, weil die NFL genau das glaubt: Dass Mahomes zurückkommt, und dass das eine der großen Geschichten des kommenden Jahres wird.
Ballports-Take: Für deutsche Chiefs-Fans wird der Saisonstart in dieser Saison ein Event der besonderen Art. Mahomes' Comeback nach einer ACL-Verletzung wäre eine der größten athletischen Geschichten der nächsten Jahre. Besonders für Fantasy-Football-Spieler ist das eine Wette wert: Wenn Mahomes fit ist, könnte er wieder zu den Top-Quarterbacks aufsteigen. Die Stadt Kansas City ist natürlich auch mit den Munich-Games präsent. Ein fitter Mahomes hätte große Chancen, sein Team bis zur möglichen Super-Bowl-Kampagne zu führen, was auch Auswirkungen auf jeden internationalen Auftritt hätte.