Die NFL wehrt sich gegen wachsende Kritik an ihrer Expansion auf Streaming-Plattformen. Präsident Donald Trump hatte die Liga diese Woche für ihre Partnerschaften mit Diensten wie Netflix angegriffen und argumentiert, dass Fans mit kleinerem Budget sich die zusätzlichen Abos nicht leisten können. Auch das US-Justizministerium prüft inzwischen, ob die NFL-Rechtevergabe gegen Kartellgesetze verstößt.
Die NFL-Führung kontert diese Vorwürfe jedoch energisch. Hans Schroeder, Executive Vice President für Media Distribution, sagte am Freitag bei der Präsentation des Wochenplans gegenüber Reportern: "Wir lieben unser Modell. Ich denke, wir haben das Fan-freundlichste Verteilungsmodell von jeder anderen Sportart oder Unterhaltungsform." Nach Angaben der Liga werden 87 Prozent aller NFL-Spiele kostenlos auf den Broadcast-Sendern CBS, NBC, FOX und ABC ausgestrahlt.
Der Schritt auf Streaming-Plattformen sei notwendig, um Zuschauer dort zu erreichen, wo sie sich tatsächlich aufhalten, argumentiert die NFL. Mit dem Trend der Cord-Cutting-Bewegung hätten sich die Sehgewohnheiten verändert, Menschen verbringen mehr Zeit auf anderen Plattformen. "Wir wissen, dass Fans zunehmend ihre Zeit auf anderen Plattformen verbringen. Sie schalten für die NFL ins Broadcast ein, und dort wollen wir sein. Aber wir möchten auch auf diesen Plattformen präsent sein, mit einer begrenzten Anzahl unserer Spiele, wo wir wissen, dass sich viele unserer NFL-Fans bereits aufhalten", erklärte Schroeder.
Netflix sei ein Beispiel für eine bereits massiv adoptierte Plattform mit enormer Reichweite, auf der sich ohnehin schon viele NFL-Fans befinden. Diese Spiele seien also kein zusätzliches Zahlungsgebot, sondern ein Angebot für Menschen, die diese Services bereits nutzen.
Trump hatte dem Sender "Full Measure" gesagt: "Du hast Leute, die Football lieben. Es sind großartige Menschen. Aber sie verdienen nicht genug Geld, um das zu bezahlen. Das ist hart." Auf die Frage, ob die Regierung eingreifen könnte, antwortete er: "Ich weiß es nicht, aber mir gefällt das nicht."
Das Justizministerium untersucht die NFL-Rechtevergabe auf mögliche wettbewerbswidrige Praktiken im Zusammenhang mit dem Sports Broadcasting Act von 1961, der der NFL begrenzte Kartellschutzbestimmungen gewährt. Zusätzlich zur Kritik von Trump hat sich auch der Rundfunkverband gegen die NFL-Strategie ausgesprochen. Der Vorsitzende emeritus von FOX, Rupert Murdoch, soll das Thema laut Wall Street Journal auch direkt mit dem Präsidenten diskutiert haben.
Doch die NFL lässt sich von dieser Kritik nicht beirren. "Wir sind auf Broadcast-Television in einer Weise präsent, wie es andere Inhalte nicht sind, um unsere Fans zu erreichen", sagte Jeff Miller, Executive Vice President für Kommunikation und Public Affairs. "Wenn der Rundfunkverband, FOX oder andere die Vorzüge dieses Ansatzes in Frage stellen, verstehe ich das nicht ganz. Aber wir werden weiterhin das tun, was am besten für unsere Fans ist, und das bedeutet, auch weiterhin im Broadcast-Fernsehen präsent zu sein."
Ballports-Take: Die NFL befindet sich in einem klassischen Dilemma zwischen Tradition und Moderne. Während die Liga zu Recht argumentiert, dass 87 Prozent der Spiele noch immer kostenlos verfügbar sind, verschärft die fragmentierte Verteilung das Problem für internationale Fans, einschließlich deutscher und europäischer Zuschauer. Streaming-Plattformen wie Netflix ermöglichen zwar neue Reichweiten, aber diese fragmentierte Rechtevergabe macht es schwer, alle Spiele legal zu folgen. Die Kartellprüfung könnte längerfristig Auswirkungen auf die NFL-Verbreitung in Europa und speziell die geplanten NFL-Spiele in München 2026 haben.