Victor Wembanyama saß nach der 114:127-Niederlage der San Antonio Spurs gegen die Oklahoma City Thunder in Spiel 5 der Western Conference Finals in einer stillen Ecke der Gästeumkleide. Der Franzose zog sich seine übergroßen weißen Air Force 1 Sneaker an, Größe 20,5, und verschwand aus dem Paycom Center in die Nacht. Ein Spurs-Sprecher teilte mit, dass Wembanyama nicht für Medienkommentare zur Verfügung stehe. Das Team hatte gerade eine 127:114-Niederlage eingefahren, und Coach Mitch Johnson wusste, was auf dem Spiel stand: Spiel 6 am Donnerstag, um die Elimination abzuwenden. Der Thunder führt die Serie 3:2.
Johnsons Botschaft war unmissverständlich. "Er muss mehr als 15 Schüsse nehmen", sagte der Coach. "Auch mit den zwölf Freiwürfen muss er mindestens 20 Punkte erzielen." Wembanyama hatte in der Tat eine historisch schlechte Nacht erwischt: 27 Prozent Feldwurfquote, die niedrigste seiner gesamten Playoffs-Serie. Die gute Nachricht war gering: 12 von 12 Freiwürfen, sechs Rebounds und drei Blocks. Doch 15 Feldwurfversuche insgesamt waren viel zu wenig für einen generationalen Superstar in einem entscheidenden Moment.
Das Problem war nicht allein Wembanyama. In Spiel 3 und 4 hatte er 41 und 33 Punkte erzielt, jeweils Siege für San Antonio. Diese Zahlen zeigten deutlich, wie sehr die Spurs vom Engagement ihres besten Spielers abhängen. In Spiel 5 aber wirkte alles anders. Bereits in der ersten Hälfte warf er nur sechs Mal ab und kam auf elf Punkte. Im dritten Viertel nahm er gerade drei Schüsse. Erst im vierten Viertel versuchte er sich wieder öfter (sechs Versuche), traf aber nur einmal und verfehlte alle seine Dreierversuche.
Oklahoma City hatte eine Strategie gegen den 2,24-Meter-Mann entwickelt. Das Team schickte immer wieder mehrere Verteidiger auf ihn an. Der Thunder war offensiv bemerkenswert effektiv, wenn Wembanyama auf dem Feld stand: 49 Prozent Feldwurfquote, das höchste Wert, das die Spurs gegen ihn zulassen mussten in diesen Playoffs. Die Thunder-Bigs Chet Holmgren und Isaiah Hartenstein sammelten zusammen 26 Rebounds. Wembanyama holte sich in der ersten Halbzeit nur einen Rebound, sein schlechtester Wert dieser Serie für eine einzelne Halbzeit.
Stephon Castle, der Young Guard der Spurs, versuchte zu erklären, was er sah. "Sie schicken so viele Körper auf ihn, das ist schwierig", sagte der zweijährige Guard. "Ich glaube, er möchte den richtigen Pass spielen und gewinnen. Das ist hart. Aber er ist unser bester Spieler. Wir brauchen ihn aggressiv." Castle hatte Recht. Wenn Wembanyama aggressiv war, öffnete sich das Spiel für die anderen. Wenn nicht, konnte Oklahoma City die Spurs ersticken.
Mitch Johnson wollte nicht nur auf die Schussanzahl hindeuten. "OKC hat guten Job gemacht. Wir müssen besser werden", sagte er. Das war typischer Coach-Speak für etwas Tiefergehendes: Die Spurs hatten einfache Pässe vermasselt, Chancen nicht genutzt, keine Sicherheit gezeigt. In dieser Art von Playoff-Basketball brauchte es Reife und Klarheit in jeder Aktion. San Antonio hatte das in diesem Spiel nicht gezeigt.
Ballports-Take: Wembanyama ist in seinen ersten Playoffs noch dabei zu lernen, wie man in entscheidenden Momenten bleibt. 15 Schussversuche gegen die beste Defense, die ihn doppeln kann, ist niedrig für einen 7-Footer mit seinem Skillset. Das Positive: Er traf alle Freiwürfe und zeigte auf der Defensiven mehrere Blocks und Steals. Das Negative: Er ließ sich von Oklahomas Gameplan beeinflussen und wurde passiv. Das ist die Lernkurve eines jungen Superstars. Für deutsche Fans ist das interessant: Es zeigt, dass auch generationale Talente Zeit brauchen, um in den höchsten Momenten zu liefern. Spiel 6 wird entscheidend sein, ob Wembanyama das versteht.