OKLAHOMA CITY - Jalen Williams, der Star-Flügelspieler der Oklahoma City Thunder, musste das Spiel 2 der Western Conference Finals gegen die San Antonio Spurs bereits im ersten Viertel verlassen. Bei ihm zeigte sich Oberschenkelsteifheit auf der linken Seite, weshalb er zur Behandlung an die Seitenlinie der Thunder ging und dann in die Kabine verschwand. Die Mannschaft gab kurz nach Beginn des dritten Viertels offiziell bekannt, dass Williams nicht zurückkehren würde. Cason Wallace übernahm seine Position für die zweite Hälfte.
Williams hatte schon vor dieser Serie mit Verletzungen zu kämpfen. Er fehlte sechs Spiele wegen einer Zerrung im linken Oberschenkel, bevor er am Montag im Eröffnungsspiel der Serie zurückkehrte. In dieser Game 1 spielte er stark mit 26 Punkten, sieben Rebounds und drei Assists in 37 Minuten, obwohl der Thunder am Ende in der zweiten Overtime verlor.
Die Probleme reichen tiefer. In der regulären Saison kam Williams wegen Verletzungen nur auf 33 Einsätze. Nach einer Operation am rechten Handgelenk in der Offseason brauchte er 19 Spiele zur Rückkehr. Später plagten ihn zwei längere Ausfallpausen wegen einer Zerrung im rechten Oberschenkel. Im Playoff-Opener gegen die Phoenix Suns zeigte Williams dann erneut starke Form mit 22 Punkten, sieben Rebounds und sechs Assists, bevor er sich im dritten Viertel jene linke Oberschenkelzerrung zuzog, die ihn dann im Spiel gegen die Suns in vier Spielen wieder zum Fehlen brachte.
Dass Williams trotz all dieser Ausfallzeiten im letzten Jahr als Third-Team All-NBA ausgewählt wurde, unterstreicht sein Potenzial. Auch der Titelanlauf der Thunder war eng mit seiner Leistung verknüpft, obwohl er die rechte Handgelenksverletzung mit sich trug, die die Offseason-Operation notwendig machte.
Ballports-Take: Williams' Verletzungshistorie ist ein echtes Problem für Oklahoma City, das sich auf dem Weg zum Titel auf seine Konstanz verlassen muss. Ein Flügelspieler dieser Qualität, der Top-20-Spieler der NBA, der ausfällt, schwächt jeden Meisterschaftsanwärter. Die Thunder müssen hoffen, dass die Oberschenkelprobleme nicht chronisch werden. Fantasy-Football-Spieler in der Offseason müssen diese Serie im Auge behalten, denn wer einen Spieler permanent im Krankenrevier hat, kann keinen Titel gewinnen. Für deutsche Fans ist das auch relevant für die kommenden NBA-Regular-Season-Prognosen.