Die Conference Finals laufen, vier Teams kämpfen um den Einzug in die Finals. New York Knicks gegen Cleveland Cavaliers, Oklahoma City Thunder gegen San Antonio Spurs - aus diesen beiden Serien entstehen die möglichen Paarungen für Juni. Welche Konstellation wäre für neutrale Fans am reizvollsten?
Den Anfang macht das Szenario Knicks gegen Spurs. Victor Wembanyama könnte in diesem Matchup Geschichte schreiben. Der 22-jährige Spurs-Center könnte Finals MVP werden, genau wie Tim Duncan 1999 in diesem Alter - auch damals gegen die Knicks, auch damals in Madison Square Garden. Wembanyama hat die Fähigkeit, sein einzigartiges Skill-Set auf dieser großen Bühne zu zeigen und dabei in Duncans Fußstapfen zu treten.
Die Knicks hätten gute Chancen gegen San Antonio. Sie besiegten die Spurs im NBA Cup final im Dezember in Las Vegas und waren eine von nur zwei Teams, die San Antonio während ihrer starken 30-4-Serie am Ende der Regular Season schlugen. Im dritten Aufeinandertreffen in dieser Saison brauchten die Spurs elf Dreier von Julian Champagnie, um knapp zu gewinnen. Dabei hätte New York gegen Oklahoma City weniger aussichtsreiche Chancen.
Die Defensive würde interessant. Karl-Anthony Towns könnte Probleme für Wembanyama schaffen, weil er rauskommen kann und den besten Rim Protector der Liga weg vom Basket zieht. OG Anunoby wiederum könnte die beste Option sein für ein Team, das einen Wing statt eines Bigs gegen Wembanyama einsetzen möchte. Trainer Mike Brown kennt San Antonio in- und auswendig: Er gewann 2003 als Assistant Coach einen Titel mit den Spurs, verlor 2007 die Finals gegen sie als Head Coach der Cavaliers und trainierte Point Guard De'Aaron Fox jahrelang bei den Sacramento Kings. Die persönlichen Verbindungen sind also reichlich vorhanden.
Auch die Spieleraustauschs erzählen Geschichten. Jeremy Sochan, ehemalige Lottery Pick, sitzt jetzt auf der Bank bei den Knicks, nachdem die Spurs ihn im Februar abgaben. Luke Kornet, 2024 Champion mit Boston, begann seine Karriere als Stretch-5 in New York und ist nun ein Paint-fokussierter Backup-Center in San Antonio. Die Narrative sind komplex, die Verbindungen dicht.
Für die Knicks hätte eine solche Serie zusätzliche Bedeutung. Sie warten seit 1973 auf einen Title - länger als die anderen drei Teams in den Conference Finals, die alle in den letzten zwölf Jahren schon gewonnen haben. Ein Sieg gegen San Antonio könnte diesen Durst endlich löschen und gleichzeitig das Prestige des NBA Cup erhöhen, sollte sich die Dezember-Konstellation wiederholen.
Ballports-Take: Ein Knicks-Spurs-Finals würde für DACH-Basketball-Fans vor allem wegen Wembanyama interessant. Der französische Center bekommt die größtmögliche Bühne und kann beweisen, ob er wirklich das Zeug zum Franchise-Player hat. Die Knicks könnten mit ihrer starken Verteidigung und ihrer Spacing-Optionen vieles von dem neutralisieren, was die Spurs sonst dominiert. Für Fantasy-Basketball-Manager würde Wembanyama als Finals MVP noch interessanter werden, sein Stock steigt mit jedem großen Spiel. Die Spurs hatten eine unglaubliche Season - ob Victor schon Finals-reif ist, würde sich in diesem Szenario schnell zeigen.