Die Los Angeles Sparks schlugen die New York Liberty 98-97, und Nneka Ogwumike schrieb das Drehbuch dafür. Mit weniger als einer Sekunde auf der Uhr versenkte sie einen 3-Pointer zum Sieg. Die 18.043 Zuschauer in der Crypto.com Arena in Los Angeles explodierten. Ein besonderer Moment an einem besonderen Abend: Die Sparks und Liberty spielten zum ersten Mal 1997 gegeneinander, waren zwei der acht Gründungsteams der WNBA. Die Liga feierte ihre 30. Saison, weshalb das Spiel zum Rematch dieser Uraufführung wurde.
Ogwumike ist keine Unbekannte in Los Angeles. 2012 wurde sie an Position eins vom Sparks gedraftet. 2016 wurde sie MVP und gewann mit dem Team ihren dritten WNBA-Titel. Sie verließ die Sparks 2024 Richtung Seattle Storm, aber kam 2025 zurück. An diesem Abend traf sie eine Schlusssekunde-Entscheidung, die perfekt passte. Sie beendete das Spiel mit 24 Punkten, und Trainerin Lynne Roberts sagte nach dem Spiel: "Niemand in unserem Locker Room hätte eine andere Person für diesen Schuss ausgesucht."
Die Liberty führten zur Halbzeit mit 12 Punkten, später führten sie sogar mit 17. Die Sparks kämpften sich jedoch zurück ins Spiel. Ogwumike glich mit einem 3-Pointer auf 93-93 aus, als noch 1:27 zu spielen waren. Rae Burrell traf zwei Freiwürfe. Breanna Stewart von der Liberty war fouled, traf einen ihrer zwei Freiwürfe. Das führte zu 97-95 für die Liberty mit noch zehn Sekunden übrig. Guard Erica Wheeler von den Sparks passte auf Ogwumike hinter der 3-Punkt-Linie. Ogwumike schoss, traf.
Der Kontext machte den Moment noch emotionaler. Ogwumike ist seit Jahren Präsidentin der Spielergewerkschaft und war Schlüsselfigur in den letzten zwei Tarifverhandlungen 2020 und Anfang dieses Jahres. Im Stadium saßen WNBA-Legenden wie Lisa Leslie, die 12 Saisons für die Sparks spielte und zwei Titel gewann. Leslie dankte den Fans zur Halbzeit für ihre Unterstützung in drei Jahrzehnten. Sie war auch dabei beim ersten Spiel 1997 im Great Western Forum in Inglewood, trug 16 Punkte und 14 Rebounds bei, aber die Sparks verloren 67-57 gegen Rebecca Lobo und die Liberty.
Nach dem Spiel sprach Ogwumike mit ESPN und wischte sich Tränen weg. "Es ist emotional, all diese Legenden im Gebäude zu sehen. Menschen, die nicht das bezahlt bekamen, was ihnen zustanden, und sie kommen trotzdem her und unterstützen uns. Ich bin so dankbar." Roberts fasste die Bedeutung zusammen: "An einem Abend wie diesem, wo wir das Vermächtnis nicht nur der Sparks, sondern der Liga ehren, was Nneka getan hat - besonders diese neue CBA durchzuboxen - das ist kraftvoll, wenn man darüber nachdenkt. Das ist, was Sport kann: solche Momente hervorbringen."
Für deutsche WNBA-Fans ist dieser Moment eine Erinnerung daran, wie die Spielerinnen die Liga geprägt haben. Ogwumikes Rolle als Präsidentin der Spielergewerkschaft betrifft alle Ligaangestellten, während ihre Leistung zeigt, dass die erfahrenen Spielerinnen, die mehrfach den Titel gewonnen haben, immer noch in der Lage sind, entscheidende Momente zu liefern. Der Buzzer Beater war nicht nur ein sportlicher Sieg, sondern auch ein Statement über die Kontinuität und den Kampf um Anerkennung in der Frauenliga.