Houston -- Die OTA-Praktiken sehen in diesem Jahr bei den Houston Texans anders aus. Coach DeMeco Ryans hat die Intensität bewusst heruntergefahren, der Fokus liegt auf intelligenteren Trainingsmethoden. Das bedeutet konkret: mehr Walk-Through-Wiederholungen statt volles Kontakt-Training. Doch Will Anderson Jr., der All-Pro Defensive End der Texans, spielt das nicht mit. Im vierten Jahr seiner Karriere trainiert er, als wolle er gerade eben seinen ersten großen Vertrag verdienen, nicht als ob er gerade zum bestbezahlten Nicht-Quarterback der NFL-Geschichte avanciert wäre.
Ryans musste im April-Training Pausen einlegen. "Er zerlegt einfach immer wieder die Trainings", sagte der Coach und lachte. "Lass ihn einfach so machen, lass ihn weiter Chaos verursachen, das ist es was er tut. Und genauso macht er es sonntags auf dem Feld. Will ist der Typ, den alle beobachten sollen, wenn es um die Intensität unseres Trainings geht. So spielt Will Anderson. So will ich, dass jeder spielt." Anderson wollte nach seinem neuen Deal nicht "arrogant" wirken, aber er wusste genau, was die Nachricht im April bedeutete. Das vertrag ändert sein Spiel aber nicht. Sein Motor auf dem Feld bleibt unerschöpflich.
"Das bedeutet offensichtlich, einer der Top-Dogs in dieser Liga zu sein", sagte Anderson ESPN. "Das kommt aus meiner Vorbereitung und meinem Prozess, jeden Tag konsistent sein, mit der gleichen Einstellung zur Arbeit kommen." In der vergangenen Saison war Anderson ein Eckpfeiler einer Defense, die die zweiteigsten Punkte (17,4 pro Spiel) und die wenigsten Yards (277,2) erlaubte. Er hatte 12 Sacks (achter in der NFL) und 20 Tackles for Loss (vierter), und unter Defensivspielern mit mindestens 150 Run-Defense-Snaps war er siebter in der Run-Stop-Rate (12,6%), dritter in Run Stuffs (13) und zweiter in Pressures (85), laut Next Gen Stats. Im Defensive Player of the Year Voting wurde er Zweiter hinter Myles Garrett von den Cleveland Browns, der den Single-Season-Sack-Rekord der NFL (23) brach.
Anderson sieht seinen Vertrag als "Frucht von allem" - inklusive "Konsistenz bei der Off-the-Field-Vorbereitung". "Mein Glaube ist sehr wichtig für mich", sagte er, "also vertraue ich darauf, meinen Prozess durchzugehen und konsistent in dem zu bleiben, was ich bin." Die Texans glauben aber nicht an das Grübeln über die Vergangenheit. Sie haben ein Ziel: einen Super Bowl gewinnen, nachdem die letzten drei Saisons in der Divisional Round der Playoffs endeten. Anderson ist überzeugt, dass Houston die Kraft dafür hat. "Ich denke, was wir als Team wollen, liegt direkt vor uns", sagte er. "Ich sagte zu den Jungs: 'Das ist eine Frage des Vertrauens.' Ich sagte: 'Jeder hier, der glaubt, dass das eine Super-Bowl-Team ist, hebt die Hand.' Alle haben die Hand gehoben. Ich sagte: 'Nun ja, das Büro und die Trainer haben beschlossen, euch zu holen, weil sie glauben, dass ihr uns beim Gewinn eines Super Bowl helfen könnt, also seid ihr Super-Bowl-Spieler.' Wenn ich dieses Team anschaue, haben wir Super-Bowl-Spieler auf dem ganzen Feld."
Will Anderson Jr. zeigt, dass Rekordverträge für ihn kein Ruhekissen sind, sondern ein Startpunkt. Seine Energielevel im Training sind legendär geworden, und offensichtlich muss Ryans aufpassen, dass das Team überhaupt noch normal üben kann. Für deutsche Fans, die die NFL verfolgen, ist Anderson ein Lehrbuchbeispiel: Wenn ein Pass Rusher wirklich Elite ist, dann siehst du das nicht nur in den Statistiken, sondern auch darin, wie er die Trainingsplatz dominiert. Houston hat mit Anderson einen Defensive End, der mit seiner Arbeitsmoral das ganze Team prägen kann, und das ist wertvoll. Wer die Texans in dieser Saison verfolgt, sollte auf Anderson achten, wenn es um die Dynamik dieser Defense geht.