Ja Morant startet bei den Portland Trail Blazers nicht nur ein neues Kapitel seiner Karriere, sondern auch mit einer neuen Identität auf dem Rücken. Der zweimalige NBA All-Star wechselt von der Nummer 12 zur Nummer 1, wie die Trail Blazers am Donnerstag bekannt gaben. Die Nummer 12 hat Morant sein ganzes Leben lang getragen: an der Crestwood High School in South Carolina, an der Murray State University und während seiner Zeit bei den Memphis Grizzlies in der NBA. Portland holte Morant am Montag von Memphis und gibt ihm damit auch einen symbolischen Neuanfang durch die neue Rückennummer.
Die 1 ist in der Geschichte der Trail Blazers eine etablierte Nummer. Zehn Spieler haben sie bereits getragen, zuletzt Blake Wesley in der vergangenen Saison. Auch Anfernee Simons (2020 bis 2025) und Evan Turner (2017 bis 2019) spielten unter dieser Nummer für Portland. Simons wurde im Juni 2025 zu den Boston Celtics getradet. Die Nummer 12 hingegen war bei den Trail Blazers seit LaMarcus Aldridge frei geworden. Der siebenmalige All-Star trug sie von 2007 bis 2015 und rangiert bis heute auf Platz drei in den Punkten und auf Platz fünf in den Spielen der Franchise-Geschichte. Nach Aldridges Ruhestand 2021 forderte Damian Lillard, damals noch Lillards Mitspieler und heute Guard der Trail Blazers, die Franchise auf, Aldridges Nummer zu vereinen.
Für Morant selbst kommt der Wechsel zu einer neuen Nummer in einer Phase, in der er den Reset gut gebrauchen kann. In der vergangenen Saison spielte er nur 20 Spiele, das zweitletzeste in seiner Karriere, und erzielte durchschnittlich 19,5 Punkte. Das war sein niedrigster Scoring-Durchschnitt seit der Saison 2020-21. Mit der neuen Nummer und beim neuen Team will Morant wieder der explosiven Offensive entsprechen, die ihn zu einem Toptalent der Liga gemacht hat.
Für deutsche Basketball-Fans, die Morant seit seinen Grizzlies-Tagen verfolgen, ist dieser Wechsel ein Wendepunkt, den man beobachten sollte. Die Frage ist weniger die Nummer, sondern ob Morant in Portland wieder zur Form findet, die ihn zur All-Star gemacht hat. Lillard ist eine All-Time-Garde-Figur und bringt Erfahrung mit sich, doch Morant braucht Kontinuität und Einsatzzeit. Die kommende Saison wird zeigen, ob Portland mit diesem Trade wirklich die richtige Entscheidung getroffen hat.