FLOWERY BRANCH, Georgia. Alex Van Pelt hängte ein großes Schild ins Quarterback-Zimmer der Atlanta Falcons. "Trust your feet" steht darauf. Der neue Quarterbacks-Coach des neuen Headcoachs Kevin Stefanski hat damit bereits beim ersten Arbeitstag klare Prioritäten gesetzt. Fußarbeit ist nicht irgendein Trainingsthema bei den Falcons in diesem Jahr, sondern das zentrale Element des neuen Ansatzes.
Van Pelt predigt seinen Quarterbacks täglich dasselbe: Wenn die Fußarbeit stimmt, stimmen auch die Entscheidungen. Er hat bereits Film von Quarterbacks gezeigt, mit denen er früher gearbeitet hat. Aaron Rodgers, Matthew Stafford und Andy Dalton unterscheiden sich stark im Skill-Set. Aber alle drei teilen laut Van Pelt eine Gemeinsamkeit: Sie haben absolute Kontrolle über ihre Füße. "Wenn die Fußarbeit sitzt, dann triffst du gute Entscheidungen", erklärte Van Pelt. "Wenn du in Schwierigkeiten gerätst und deinen Füßen nicht vertraust, hängst du zu lange rum, verlierst dein Timing und wirfst dann schlechte Bälle oder Interceptions."
Die neue Offensive der Falcons baut auf West Coast Offense Prinzipien auf, die Teil der Gary Kubiak Coaching-Philosophie sind. Unterschiedliche Routes erfordern unterschiedliche Dropbacks. Van Pelt hat in der Shotgun Formation allein vier verschiedene Dropback-Varianten etabliert. Jeder Snap beginnt mit der Grundlage: Wo stehen die Füße des Quarterbacks?
Michael Penix Jr. betont, dass es nicht um eine komplette Umgestaltung seiner Mechanik geht. "Es geht um Verstärkung von Basics, die man ohnehin kennt", sagte Penix. "Aber es wird hier viel intensiver drauf geschaut. Bei jedem Route-Konzept wird sofort gesagt: Hier musst du schneller pickupn, dort brauchst du mehr Zeit im Drop, denk an deine Progressionen." Das ist der Unterschied. Nicht Neuerfinderung, sondern konsequente Perfektionierung.
Tua Tagovailoa hat aktuell einen klaren Vorteil im Kampf um die Starting-Position in Week 1. Penix kommt gerade aus einer Knieverletzung (ACL-Riss im November) und ist noch nicht für volle 11-on-11 Team-Drills freigegeben. Penix hofft, dass sich das mit Trainingcamp ändert und er bis Week 1 hundertprozentig fit ist. Siemian, der wahrscheinliche Nummer 3, ausfallverletzt. Strand, ein Undrafted Free Agent von der Division II Universität Minnesota State-Moorhead, bekommt zumindest zweite Reihe Reps. Stefanski und Van Pelt waren deutlich: Eine echte QB-Competition ist erst möglich, wenn beide auf gleicher Augenhöhe trainieren können.
Tagovailoa sieht das pragmatisch. "Ich denke, es gibt immer Wettbewerb, ob er offen ausgesprochen wird oder nicht", sagte der QB. "Das ist die NFL. Entweder du gibst alles oder nicht. Wir sind lange genug in dieser Liga, um zu wissen, dass man das nicht einfach durchläuft. Das passiert in Meetings und auf dem Feld."
Die Fokussierung auf Fußarbeit ist interessant für deutsche Fans, die Tagovailoa oder die Falcons verfolgen. Die neue Offensive unter Stefanski und Van Pelt könnte gerade Penix helfen, aus dem Schatten von Tagovailoa herauszukommen, wenn die Genesung rechtzeitig voranschreitet. Ein QB mit besserer Footwork ist nicht automatisch ein besserer QB, aber weniger undiszipliniert. Das macht Penix im Fall einer vollständigen Rückkehr potenziell zu einem interessanteren Fantasy-Kandidaten als im Vorjahr. Gleichzeitig zeigt die Emphasis auf fundamentale Arbeit, wie sehr Stefanski an alten Coaching-Prinzipien festhält statt sich auf Flash und Athletik zu verlassen.