NEW ORLEANS — Die Saints haben sich radikal umgebaut. Cameron Jordan und Taysom Hill sind weg. Demario Davis auch. Stattdessen haben die New Orleans Saints Travis Etienne Jr. geholt, um neben Alvin Kamara im Backfield zu arbeiten. Junge Draft-Picks wie Receiver Jordyn Tyson sollen die etablierten Veteranen wie Rashid Shaheed ersetzen. Wer die Saints in den letzten fünf Spielen der vergangenen Saison sah, erkannte ein Team mit neuem Schwung. Unter Rookie-QB Tyler Shough gewannen sie vier dieser fünf Spiele. Mit dieser Dynamik starten die Saints jetzt in ihre OTAs. Aber einige Fragen sind noch offen.
Die erste dreht sich um Kamara. Der 30-jährige Running Back hat über ein Podcast-Interview von Ex-Teammate Terron Armstead bereits Stellung bezogen. Kamara sagte dort, dass Etienne "explosiv" in Jacksonville war und dass die beiden zusammen funktionieren könnten wie er selbst und Mark Ingram damals. "Ich könnte nicht glücklicher sein", meinte Kamara. "Mein Kumpel hat seine Kohle bekommen. Und zwei: Das ist einfach nur Verstärkung im Backfield. Das ist das Spiel. Man passt sich an. Eine Person kann das alleine nicht schaffen."
Doch die Realität ist komplizierter. Saints-GM Mickey Loomis machte klar, dass Kamaras Status eine Frage von Vertrag und Salary Cap ist. Im März wurde Kamaras Deal umgearbeitet, aber ohne Gehaltskürzung. Jetzt schuldet man ihm 11,5 Millionen Dollar in bar dieses Jahr, drei Millionen davon sind garantiert. Er befindet sich im letzten Jahr seiner zweijährigen Extension, die er 2024 unterschrieben hat. Kamara wird am 25. Juli 31. In der gerade zu Ende gegangenen Saison spielte er nur 11 Spiele und erreichte persönliche Karriere-Tiefs: 131 Rushing Attempts, 471 Rushing Yards, eine Rushing TD, 33 Receptions, 186 Receiving Yards und null Receiving TDs.
Loomis sagte Anfang Mai, dass OTAs eine Art Deadline darstellen, aber keine harte Deadline. Kamara erscheint üblicherweise erst beim Mandatory Minicamp im Juni. Die Klarheit könnte also noch auf sich warten lassen. Kamara selbst ist überzeugt, dass die Saints versuchen, die Effizienz zu wiederholen, die er mit Ingram aufgebaut hat. "Das ist, was Effizienz auf sehr hohem Level aussieht. Ich bin hundertprozentig dafür. Wenn das die Richtung ist, bin ich dabei."
Die zweite Frage betrifft Shough selbst. Seine erste Saison war ein Testlauf. Wie wird Year 2 für den Rookie-Quarterback aussehen? Die starke Schlussphase 2025 hat die Organisation und die Fans optimistisch gestimmt. Aber die wirkliche Prüfung beginnt jetzt in den OTAs und danach in der Preseason. Kann Shough den Schwung halten? Wird er seine Verbesserungen konsolidieren? Die Saints und ihre Fans werden die kommenden Wochen genau beobachten.
Ballports-Take: Für DACH-Fans, die die Saints verfolgen, ist das eine spannende Übergangssaison. Kamara bleibt eine Legende, doch Etienne soll die Last verteilen. Das ist keine klassische Ablösung, sondern eher eine Partnerschaft. Der echte Druck liegt auf Shough: Kann der Rookie seinen Aufschwung in Year 2 bestätigen und die Saints in die Playoffs führen? Seine OTA-Performance wird zeigen, ob die starken letzten fünf Spiele tragfähig waren oder nur ein Strohfeuer. Wer Shough im Fantasy-Football hatte, sollte diese Offseason genau tracken.