Al Horford wird die nächste Saison bei den Golden State Warriors spielen. Der 40-Jährige verzichtet auf seine Player Option über 6 Millionen Dollar und wird sich, wie ESPN berichtet, auf einen zwei Jahre laufenden Vertrag über 14 Millionen Dollar einigen, sobald die Free Agency im kommenden Monat startet. Der Vertrag ist vollständig garantiert und enthält einen Trade Kicker.
Mit dieser Entscheidung wird Horford der 13. Spieler in der NBA-Geschichte, der eine 20. Saison erreicht. Die Liste umfasst LeBron James, Vince Carter, Chris Paul, Dirk Nowitzki, Kevin Garnett, Kevin Willis, Robert Parish, Kyle Lowry, Udonis Haslem, Jamal Crawford, Kobe Bryant und Kareem Abdul-Jabbar. Horford selbst war überrascht: "Ich kannte ein paar davon, aber ich hatte die komplette Liste nie gesehen", sagte er zu ESPN. "Es ist schwer zu glauben. Ich bin sehr dankbar dafür. So lange in dieser Liga zu sein, das ist unglaublich schwierig. Es braucht enormes Engagement, viele Opfer und Zeit."
Horford kam vergangenen Sommer zu den Warriors, nachdem er vier Jahre bei den Boston Celtics verbracht hatte, wo er 2024 den NBA-Titel gewann. Die Erwartung war, dass die Warriors wieder um den Western Conference-Titel konkurrieren würden. Doch Januar brachte einen Bruch: Jimmy Butler riss sich das ACL in der Mitte einer Serie von 12 Siegen in Folge. "Ich wollte das zu Ende bringen", erklärte Horford. "Diese Verletzung hat den Dingen einen Dämpfer aufgesetzt. Jimmy ist ein absolut besonderer Spieler und hat so viel für uns getan. Es wirkte, als würde alles gerade Fahrt aufnehmen."
Dann verpasste Stephen Curry zwei Monate wegen anhaltender Knieprobleme, und die Warriors endeten mit einer 37-45-Bilanz als zehntes Seed. Erst in den Play-In-Spielen zeigte sich kurz, was möglich wäre: Ein Sieg über die LA Clippers, in dem Horford vier entscheidende Dreier im vierten Viertel traf. Zwei Nächte später verloren sie gegen die Phoenix Suns und verpassten die Playoffs.
für Horford war die Saison auch gesundheitlich herausfordernd. Ein Ischiasnerv-Problem zu Beginn und eine Wadenzerrung zum Ende hin beschränkten ihn auf 45 Spiele. Das ist ungewöhnlich für ihn: In seinen 19 Jahren in der Liga hat er nur vier Saisons mit weniger als 60 Spielen absolviert. Horford und die Warriors planen deshalb ein spezielles Kraft- und Fitnessprogramm für den Offseason, das ihn die ganze Zeit über in der San Francisco-Area hält. Das Medical-Team um Rick Celebrini gilt als besonders sorgfältig bei der Verwaltung von erfahrenen Spielern. Auch international wird Horford kürzertreten: Er verzichtet darauf, mit der dominikanischen Nationalmannschaft zu spielen. "Wir haben eine große Chance vor uns", sagte er. "Meine ganze Energie geht dafür auf, die beste Version meiner selbst für unser Team zu sein. Mit 40 Jahren ist es nicht ideal, zwei Wochen im Sommer für ein paar Spiele unterwegs zu sein."
Horfords Rückkehr ist ein Zeichen, dass sich im Warriors-Kader wenig ändern wird. General Manager Mike Dunleavy führt Gespräche mit Kristaps Porzingis über einen kurzfristigen Vertrag, und Draymond Green wird voraussichtlich ebenfalls bleiben.
für DACH-Basketball-Fans ist Horfords Entscheidung bemerkenswert, weil sie zeigt, dass auch mit 40 Jahren noch Elite-Athleten der NBA lange aktiv bleiben können, wenn die richtige Umgebung und Unterstützung vorhanden sind. Die Warriors bauen darauf, dass Rick Celebrinis Erfolgsmodell mit erfahrenen Spielern auch Horford zu einer stabilen Kraft macht. Für die kommende Saison könnte das Horford in Fantasy-Ligen wieder als solider Contributor mit einer besseren Einsatzzeit wertvoll machen, wenn die Verletzungsprobleme tatsächlich gelöst werden.