Pittsburgh hat schnell gehandelt. Kaum dass Nick Herbig beim Minicamp der Steelers am Dienstag individual drills ausgelassen hatte, einigten sich Spieler und Organization auf eine vierjährige Verlängerung über 100 Millionen Dollar mit 42 Millionen garantiert. Der 24-jährige Linebacker sprach vorher mit lokalen Reportern über sein Ziel, sein Leben lang für Pittsburgh zu spielen.
Herbig kommt aus einer bemerkenswerten Saison 2025. Mit 7,5 Sacks – seinem bisherigen Karrierebestwert – hatte der Außenverteidiger die höchste Pass Rush Win Rate der gesamten NFL (26,3 Prozent). Dazu kamen eine Interception, drei erzwungene Fumbles, ein Return-Touchdown nach Fumble Recovery und 18 Quarterback Hits. Das sind Zahlen, die sonst etablierte, mehrjährige Starter vorweisen. Herbig ist erst am Ende seines Rookie-Vertrags und hat nie eine komplette Saison als Full-Time-Starter hinter sich.
Die Verlängerung mit 25 Millionen Dollar pro Jahr ist im NFL-Kontext ungewöhnlich für einen Spieler in seiner Situation. Zum Vergleich: T.J. Watt, der Superstar der Steelers-Defense, verdient durchschnittlich 41 Millionen pro Jahr. Alex Highsmith, sein Partner an der Edge, kommt auf 17 Millionen. Herbigs Deal sitzt exakt in der Mitte – ein Zeichen dafür, wie sehr Pittsburgh seine Fähigkeit vertraut, wenn er die Chance bekommt.
Beim Thema Rollen-Flexibilität war sich Herbig selbst am Dienstag klar. Auf die Frage, ob er sich als Nicht-Starter sehe, antwortete er prägnant: "Ich würde mich nicht so nennen. Ich bin ein Team Guy. Wenn du mich off the ball brauchst, on the ball, auf dem Punt Return – ich bin ein Steeler. Es gibt keine Starter und Backups. Ich bin ein Steeler." Das ist die Mentalität, die Pittsburgh mit 100 Millionen Dollar würdigt.
Ballports-Take: Für German-Football-Fans ist dieser Deal ein Lehrstück über den modernen NFL-Markt. Herbig zeigt, dass eine einzelne dominante Saison genug sein kann, um sich neu zu positionieren – besonders an einer Premium-Position wie Edge Rusher. Sein Pass Rush Win Rate von über 26 Prozent ist Elite-Level. Wer die Steelers in den kommenden Jahren verfolgt, sollte Herbigs weitere Entwicklung beobachten. Entweder wird dieser Deal ein Schnäppchen für Pittsburgh, oder er wird zur Belastung, wenn die Leistung sinkt. Fantasy-Spieler sollten ihn auf dem Radar halten – ein motivierter Linebacker mit Sack-Potential in einer starken Defense ist Gold.