San Antonio war am Samstag Schauplatz einer Basketball-Nacht, die sich in die New Yorker Geschichte einschreiben wird. Jalen Brunson spielte im fünften Spiel der NBA Finals gegen die San Antonio Spurs ein Spiel für die Ewigkeit und bescherte den Knicks ihren ersten Championship seit über 50 Jahren. Mit 45 Punkten von insgesamt 94 trug Brunson den Hauptanteil am Titelgewinn und sicherte sich damit auch die Finals MVP.
Es war eine historische Leistung in einem closeout game. Brunson reiht sich damit in eine extrem exklusive Gruppe ein: nur Michael Jordan, Giannis Antetokounmpo und Bob Pettit gelang es vorher, in einem Finals-clinching Game mindestens 45 Punkte zu erzielen. In der 80-jährigen NBA-Geschichte hatte es vorher nur diese drei geschafft. Brunson trug sein Team buchstäblich über die Ziellinie, als die Knicks in einem Game brauchten, das nicht enger hätte sein können.
Unmittelbar nach dem Schlusspfiff sprach Brunson mit ESPN und offenbarte dabei die innere Einstellung, die ihn durch diese Serie gebracht hat. "Wir werden einen Weg finden", sagte er. "Was immer man uns in den Weg legt, wir werden einen Weg finden. Jedes Mal wenn wir auf diesen Court gehen." Als er die Bill Russell Trophy entgegennahm und neben seinem Vater stand, gab es keine Zweifel mehr: Das war genau das, wofür er nach New York gekommen war. "Es ist alles, wovon wir je geträumt haben", sagte Brunson.
Für deutsche Basketball-Fans ist diese Finals-Serie ein Lehrstück gewesen: wie ein Guard mit perfektem Ballhandling, konstantem Range und mentaler Härte ein Team zum Titel führt. Brunson ist nicht der explosive Athlet, der jeden dominiert, sondern ein Spieler, der Spiele durch intelligentes Spiel und Nervenstärke gewinnt. Seine Finals-Performance ist genau der Stoff, aus dem sich Spieler für internationale Wettbewerbe entwickeln. Die Knicks haben mit diesem Triumph gezeigt, dass ein gut organisiertes Team mit einem fähigen Ballhandler an der Spitze auch gegen Athletic-Zentren bestehen kann.