Tiago Splitter wird neuer Trainer der Chicago Bulls, und die erste Pressekonferenz des Brasilianers war ein Bekenntnis zu seinen Wurzeln. Als Kind stand Splitter nachts heimlich auf, um Michael Jordan und die Bulls zu beobachten. Jetzt soll er die Franchise aus dem Schatten dieser Glanzzeiten zurück auf Erfolgskurs bringen. Das ist eine große Aufgabe, derer sich Splitter bewusst ist. "Ich weiß, welche Verantwortung ich habe und welche Erwartungen mit dem Job als Head Coach der Bulls verbunden sind", sagte Splitter auf der Pressekonferenz.
Splitter wurde von Bryson Graham ausgewählt, der als neuer Vice President of Basketball Operations vor wenigen Wochen die Kontrolle über die Front Office übernahm. Graham durchlief einen breiten Coachingmarkt und filterte die Kandidaten bis auf vier Finalisten herunter, bevor er sich für Splitter entschied. Die beiden verbindet eine ähnliche Philosophie davon, wie man ein Franchise aufbaut. "Wir wollen ein Produkt auf den Platz bringen, das auf sehr hohem Niveau konkurrenzfähig ist", erklärte Graham. "Mit hohen Standards, die wir setzen. Es geht nicht darum, wie viel Talent gerade im Kader ist. Wir müssen eine Identität und eine Kultur schaffen, auf die diese Community und diese Organisation stolz sein kann."
Splitter kommt direkt aus Portland, wo er die Trail Blazers als Interim Coach zur Senation machte. Die Situation war außergewöhnlich schwierig. Coach Chauncey Billups wurde kurz vor der Saison wegen Verdachts auf illegale Glücksspiele verhaftet. Billups weist die Vorwürfe zurück, aber Splitter musste als Interimscoach eine verunsicherte Mannschaft stabilisieren. "Am Anfang war es wie: Konzentriert euch auf Basketball, ignoriert das externe Lärm", erinnerte sich Splitter. "Das war das Schwierigste am Anfang, die Spieler glauben zu machen, dass die Saison nur vom Basketball handelt."
Die Blazers schafften es nicht nur, diese Krise zu überstehen, sondern beendeten eine vierjährige Durststrecke ohne Playoffs. Portland machte es in die Postseason und Splitter half Forward Deni Avdija zu seinem ersten All-Star-Selection. Trotz dieser Erfolge behielt Portland Splitter nicht als permanenten Coach. Mit Chicago will der Brasilianer nun ein ähnliches Wunder wiederholen. Die Bulls stecken ebenfalls in einer vierjährigen Negativserie fest, haben aber immerhin die Draft Picks Nummer 4 und 15 in der kommenden Woche.
"Ich denke, wir haben eine großartige Zukunft vor uns", sagte Splitter über seine neue Aufgabe. "Wir wollen eine Kultur mit hohen Standards schaffen, mit großartigen Gewohnheiten jeden Tag. Besser werden, wachsen. Es wird viel Arbeit sein. Es wird Zeit brauchen."
Die Bulls-Geschichte ist für deutsche Basketball-Fans tief verwurzelt in Michael Jordan und den Neunzigern. Splitter wird versuchen, die Fans an diese Erfolgszeit anzuknüpfen, muss aber zuerst die aktuellen Stars wie Zach LaVine, DeMar DeRozan und Nikola Vučević wieder auf Erfolgskurs bringen. Seine Zeit in Portland zeigt, dass er auch unter extremem Druck nicht zusammenbricht und die Spieler hinter sich bringt. Für Chicago könnte das der Anfang einer längeren Restauration sein, die nicht in einer Saison abgeschlossen sein wird.