Die New York Knicks reisen zu den Cleveland Cavaliers in die Eastern Conference Finals mit einer 2:0-Serienführung. Das letzte Duell endete 109:93 für die Knicks am Freitag, wobei Josh Hart mit 26 Punkten den Unterschied machte. Donovan Mitchell antwortete für Cleveland mit ebenfalls 26 Zählern, konnte seinen Team allerdings nicht über die Niederlage hinweghelfen.
New York kommt mit enormem Schwung ins Spiel. In den letzten zehn Partien gewannen die Knicks neun von zehn Spielen und werfen dabei 52,4 Prozent aus dem Feld. Jalen Brunson dirigiert das Offensivspiel mit durchschnittlich 26 Punkten und 6,8 Assists pro Partie. OG Anunoby trägt in derselben Phase 16,6 Punkte und 5,3 Rebounds bei. Die Knicks verteidigen zudem beeindruckend und halten Gegner auf 99,8 Punkte pro Spiel in dieser Spanne.
Cleveland muss dringend reagieren. Die Cavaliers verloren vier ihrer letzten zehn Spiele und produzieren damit ein ausgeglichenes Bild nach stabilem Saisonverlauf. Mitchell ist zwar auf 27,4 Punkte in den letzten zehn Games angewachsen, doch die Team-Performance lahmt. James Harden orchestriert die Offense mit 8,0 Assists pro Partie, was Cleveland in die Top-10 der Liga bei den Assists bringt. Evan Mobley bleibt mit 18,2 Punkten und 9,0 Rebounds der zweite Anker der Offense.
Die Zahlen sprechen klar für New York: Mit 116,5 Punkten pro Saison schießen die Knicks bei 47,8 Prozent und geben nur 110,1 Punkte pro Partie auf. Cleveland kommt zwar auf 119,5 Punkte im Schnitt, was neun Punkte mehr als Knicks-Gegner im Durchschnitt sind, doch die Effizienz ist nicht konstant genug. Die Gastgeber werfen in den letzten zehn Spielen nur 44,6 Prozent und erlauben ihren Gegnern 107,8 Punkte pro Partie.
Ballports-Take: Die Knicks zeigen das Basketball, auf das sich Eastern-Conference-Fans einstellen müssen, wenn sie einen Meisterschaftslauf anstreben. Eine Top-5-Offensive der Liga, verbunden mit solider Defense, ist schwer zu schlagen. Mitchell und Harden müssen für Cleveland ein völlig anderes Tempo spielen und schneller als in den ersten beiden Spielen ihre Punkte sammeln, sonst droht ein Sweep. Für Fans der EBL und deutschsprachiger Basketball-Ligen ist das gerade ein lehrbuch-Beispiel für moderne NBA-Playoffs mit Drei-Punkte-Trefferquoten und Assist-Spiel als Siegfaktoren.