Wer spielt in der kommenden College-Football-Saison 2026 die beste Defense? ESPN hat über 20 Scouts, General Manager und Personalchefs befragt, um die Top-Spieler des Landes zu identifizieren. Die Liste war schwer zu trimmen, mehr als 40 Spieler erhielten Stimmen. Am Ende setzte sich ein klarer Favorit durch: Leonard Moore von der University of Notre Dame.
Moore spielt Cornerback und ist ein defensiver Shutdown-Spezialist vom Feinsten. In seinen bisherigen zwei College-Saisons wurde er auf nur 11,3 Prozent seiner Coverage-Snaps angegriffen. Das ist das Geheimnis seiner Dominanz: Gegner werfen einfach nicht in seine Richtung. Ein Power-4-Scout sagte über ihn: "Niemand bereitet ihm Probleme. Das kann ich von keinem anderen Defensive Player wirklich sagen. Leonard Moore hat mit niemandem im Land Schwierigkeiten. Du kannst ihn auf irgendjemanden stellen. Er ist der absolute Shutdown-Typ."
Moore war ein Three-Star-Recruit und hat mit Notre Dame einen steilen Aufstieg hingelegt. 2024 wurde er schon als Freshman All-American geehrt, 2025 folgte Unanimous All-America. Mit sieben Interceptions und 18 Pass Breakups in seiner College-Karriere steht er 2026 als bester Lockdown Corner des Landes da. Seine Statistiken sind beeindruckend: In der Saison 2025 gab er 12 Catches für 135 Yards auf 33 Targets ab. Nur einmal ließ er sich zu einer Spielweise verleiten, bei der der gegnerische Wide Receiver 30 oder mehr Yards in einem Game erzielte. Moore spielte die zweitmeisten Snaps in Press Coverage aller FBS Defensive Backs, 186 an der Zahl. Nur sechs Power-4-Cornerbacks hatten einen besseren QBR als seine 8,1.
Das Bemerkenswerte ist die Auswirkung auf die gesamte Notre-Dame-Defense. Sein Team-Kollege Christian Gray, ebenfalls Starting Cornerback, wurde 2025 fast doppelt so oft angegriffen wie Moore, mit 62 Targets. Die gegnerischen Offenses weichen schlicht auf ihn aus. Ein ehemaliger SEC-Scout fasste es so zusammen: "Das Kid nimmt die halbe Feldhälfte weg." Ein anderer Director of Player Personnel betonte: "Das Wichtigste ist, dass er eine Offense zwingen kann, auf Plan B zu wechseln."
Die beste Szene seiner Dominanz spielte sich beim 34:24-Sieg über USC ab. Moore spielte im Slot und deckte Trojans Wide Receiver Makai Lemon zu, der wenige Wochen später den Biletnikoff Award gewinnen sollte. Im direkten Duell mit Moore erzielte Lemon nur zwei Catches für 28 Yards in Primary Coverage. Notre Dame gewann das Spiel auch deshalb, weil es Lemon effektiv aus dem Spiel nahm.
Moore kam in der ESPN-Abstimmung knapp auf Platz eins durch. Unter den befragten Scouts war unklar, ob ein herausragender Pass Rusher oder ein Lockdown Corner wertvoller für das moderne College Game ist. Die Mehrheit folgte Moore. Ein Scout sagte: "Ich kann mir keinen anderen Player vorstellen, den ich vor ihm einordnen würde."
Für deutsche und deutschsprachige College-Football-Fans ist Moore ein wichtiger Name für die kommende Saison. Sein Level an defensiver Exzellenz ist selten und spektakulär zu beobachten, gerade weil sein Einfluss auch darin besteht, dass gegnerische Quarterbacks erst gar nicht in seine Richtung werfen. Wer die Notre Dame verfolgt oder sich für NFL-Talent interessiert, sollte Moore auf der Liste haben. In der ELF und GFL gibt es keine Defensive Backs auf diesem Level, die Klasse zwischen College und pro zeigt sich hier deutlich. Moore ist ein Draft-Kandidat für 2027, und sein Film wird Scouts weltweit begeistern.