Dan Quinn ließ sich von keinem Trend abschrecken. Während andere NFL-Teams ihre Minicamps kürzten oder ganz absagten, hielt der Trainer der Washington Commanders an vollständigem Programm fest. Nach einer desaströsen 5-12-Saison wäre auch nichts anderes verantwortbar gewesen. Am Ende der Offseason-Trainingscamp wartete sogar ein Barbecue auf Spieler, Trainer und ihre Familien. Als die letzte Trainingsstunde vorbei war, johlten die Spieler auf dem Platz und hoben ihre Helme in die Höhe.
Das erste, was Quinn bemerkte, unterschied sich deutlich vom Vorjahr: die Intensität. Er verglich sogar Videoaufnahmen von OTA-Sessions aus diesem Jahr mit denen von 2024 und zeigte sie seinen Spielern. Die Unterschiede waren offensichtlich. An einem Punkt stoppte Quinn eine Einheit sogar, weil die Rookies nicht mit der nötigen Energie dabei waren. "Letztes Jahr hatten wir einfach nicht diese Verbindung," sagte Quinn. "Ich suchte nach Verzweiflung und Hunger." Mit 31 neuen Spielern und zwei neuen Coordinators im Kader konnte dieses Gefühl kaum ausbleiben. Aber Sicherheit Jeremy Reaves führte das Phänomen auf etwas Grundlegenderes zurück: "Wir haben fünf Spiele gewonnen. Das sollte Motivation genug sein, um hungrig zu sein. Wir waren einfach nicht gut. Wenn das dir nicht Antrieb gibt, bist du im falschen Geschäft."
Die größte Baustelle der Offseason war die Verteidigung. Nach einer der schwächsten Defensiven der Liga entließ Washington Coordinator Joe Whitt, holte Daronte Jones und wechselte vom 4-3 zum 3-4-Schema. Aber das Wichtigste war Geschwindigkeit. Der Rookie-Linebacker Sonny Styles, dessen 40-Yard-Dash-Zeit bei 4,46 Sekunden liegt, zeigte auf dem Platz, wie diese Schnelligkeit funktioniert. In mehreren Trainingsszenen schnappte er sich Receiver im flachen Bereich oder vor der Line of Scrimmage, bevor sie Yards nach dem Catch machen konnten. Veteran Odafe Oweh, mit einer Combine-40 von 4,36 Sekunden, verhinderte mehrmals, dass QB Jayden Daniels bei designten Läufen die Edge erreichte. Auch Linebacker Leo Chenal bringt diese Explosivität mit. "Jünger, schneller, explosiver," beschrieb Linebacker Frankie Luvu die neue Defense. "Wir jagen jeden Mann. Sehr aggressiv, sehr downhill. Wir sind störend."
Bei der Running-Back-Position haben die Commanders weniger klare Antworten. Es wird ein Committee-Ansatz, mit Rachaad White und Jerome Ford, die in der Offseason geholt wurden, sowie dem Penn-State-Rusher Kaytron Allen aus dem sechsten Draft-Pick. Dazu kommen die etablierten Jeremy McNichols und Jacory Croskey-Merritt, der die Commanders letztes Jahr mit 815 Yards anführte. Croskey-Merritt kam sichtbar massiver ins Frühjahrstraining. Quinn sagte, man habe ihm mitgeteilt, dass er Masse aufbauen muss. Undrafted Rookie Robert Henry Jr. ist ebenfalls im Fokus. "Wir können alle viel, wir haben alle unterschiedliche Stile," sagte White über das Backfield-Roulette.
Für deutsche Football-Fans sind die Commanders nach dem Quarterbacking-Upgrade mit Jayden Daniels endlich wieder interessant. Die defensive Umstrukturierung mit Jones könnte schnell Früchte tragen, wenn die Geschwindigkeit wirklich den Unterschied macht. Dass Quinn die vollständige Vorbereitung durchzog, während andere Teams sparten, signalisiert Ernsthaftigkeit. Washington versucht nicht, Ecken abzukürzen. Die kommende Saison wird zeigen, ob dieser Fokus auf Energie und Athletik in echte Siege übersetzt.