Die New England Patriots stehen vor einer ungewöhnlichen Luxus-Situation. Mit dem Trade-Zugang A.J. Brown und dem Free-Agent-Signing Romeo Doubs haben sie zwei Top-Receiver an Land gezogen. Dazu kommen Kayshon Boutte, Mack Hollins, Kyle Williams, DeMario "Pop" Douglas und Efton Chism III. Das ist ein Receiver-Überfluss, den die meisten NFL-Teams gar nicht haben. Normalerweise behalten Franchises fünf oder sechs Receiver auf ihrer 53er-Liste. Sieben sind nicht unmöglich, aber ungewöhnlich.
Troy Brown, legendärer Patriots-Receiver der 1990er und 2000er Jahre und später Assistent-Trainer des Teams, verfolgt diese Situation genau. Für ihn ist es die spannendste Baustelle des Sommers. "Sieben ist eine schöne Zahl, wenn alle spielen können. Wenn man ein solches Zimmer hat, wissen die guten Jungs, dass sie beim Training Camp Gas geben müssen," sagte Brown. Das erinnert ihn an 2007, sein letztes Jahr als aktiver Spieler: Damals hatten die Patriots Randy Moss, Wes Welker, Jabar Gaffney, Donte' Stallworth, Kelley Washington, Chad Jackson und Brown selbst. Eine ähnliche Konstellation gab es seit damals nicht mehr.
Die Konkurrenz um die Plätze könnte ein Vorteil sein, meint Brown. Der psychologische Druck zwingt jeden Receiver, alles zu geben. "Man kann es sich nicht leisten, einen Play zu verpassen. Man kann es sich nicht leisten, nicht zu wissen, was zu tun ist. Man kann es sich nicht leisten, einen Block zu verpassen oder kein Special-Teams-Player zu sein," beschrieb Brown die Mentalität. Wer weniger leistet, fliegt raus. Das macht die Konkurrenten besser.
A.J. Brown soll diese Gruppe anführen. Der Trade vom 1. Juni war keine Zufallsentscheidung. "Was großartige Player machen: Sie bringen andere Player mit sich," sagte Troy Brown. A.J. Brown schaffe das durch seine Trainingsarbeit, sein Spiel und seine Leidenschaft. Außerdem hat er großes Vertrauen von Quarterback Drake Maye, was für jeden QB wertvoll ist. Veteran-Safety Kevin Byard bestätigte bereits in frühen Juni-Practices, dass sich die Maye-Brown-Connection bildet.
A.J. Brown zeigte auch bei seinem Start eine interessante Gewöhnung: Er absolvierte die Drills zuerst als letzter Receiver, um sich den Respekt der Mitspieler zu verdienen. Nach dem Minicamp war er dann der erste in den Drills und führte die Dehnübungen an. Zwischen den Trainingseinheiten arbeitete er regelmäßig mit Mack Hollins zusammen, dem anderen großen Receiver im Kader.
Verletzungen könnten die Zahlen vor dem Saisonstart am 9. September in Seattle noch durcheinander bringen. Auch ein Trade für Kayshon Boutte wurde gemunkelt. Aber momentan hat New England ein Receiver-Zimmer mit echtem Potenzial.
Für Fantasy-Football-Spieler aus Deutschland bedeutet das: A.J. Brown ist ein Sicherheitspick, Romeo Doubs ebenfalls interessant. Aber auch die anderen Receiver profitieren von der Situation. Drake Maye hat die Qual der Wahl, was den Ball öfter verteilt und mehreren Receivern Chancen eröffnet. Behaltet den Verletzungsbericht und mögliche Trades im Auge, weil sich die Depth Chart noch verschärfen könnte. Der Konkurrenzgedanke ist positiv für Patriots-Fans, aber für Fantasy-Purposes macht das die Prognose komplizierter.