Lane Kiffin wird in Woche 3 der kommenden Saison mit LSU zu Ole Miss fahren, und dieses Spiel avanciert bereits zu einem der angespanntesten Momente im College Football. Bei den SEC-Meetings am Dienstag sprach Kiffin über diesen Auftritt und grinste dabei, als er erwähnte, dass er bereits Erfahrung mit Auswärtsfahrten ins feindselige Umfeld habe. "Ich bin schon mal zu Tennessee zurückgekehrt", sagte er mit Bezug zu seiner früheren Tätigkeit dort, "also haben wir da schon Übung drin." Kiffin wich ansonsten einer direkten Antwort aus, als es um seine Rückkehr nach Oxford ging, wo er sechs Jahre lang Trainer war, bevor er unter heftigem Druck vor der Postseason-Kritik dieser Saison abreiste.
Dass Kiffin häufig im Zentrum von Kontroversen steht, zeigte sich auch kürzlich durch Aussagen aus einem Vanity-Fair-Artikel über Ole Miss, die viral gingen. Darin sprach er über ein Gespräch mit Familien von Recruits über die Unterschiede zwischen Oxford, Mississippi, und Baton Rouge, Louisiana, wobei eine Aussage nahelegt, dass es in Baton Rouge "keine Segregation" gebe. Kiffin lehnte ab, seine Beziehung zu Ole Miss zu kommentieren. SEC-Commissioner Greg Sankey wollte nicht sagen, ob er Kiffin wegen der Bemerkung eine Geldstrafe auferlegen würde. Stattdessen meinte Sankey: "Das erfahrt ihr zur gleichen Zeit wie alle anderen. Ich mache solche Ankündigungen nicht von dieser Tribüne aus." Er betonte, dass Führungspersonen sich auch wie Führungspersonen verhalten müssen, sowohl in ihrem Verhalten als auch in ihren Aussagen.
Zur Begründung seines Wechsels von Ole Miss zu LSU, wo er bereits sechs Monate und eine Top-geclassete Recruiting- und Portal-Klasse absolviert hat, äußerte sich Kiffin ausführlicher. An der Ole Miss hatte er in sechs Saisons ein 55:19-Bilanz, vier von fünf Jahren mit zweistelligen Siege. "Zwei Dinge können gleichzeitig richtig sein. Beides kann wahr sein. Man kann eine wunderbare Erfahrung gemacht haben, alles was ich über diese sechs Jahre sagte, zeigt dass du Oxford und Ole Miss brauchtest mehr als sie dich brauchten. Das kann völlig wahr sein, und dann kannst du dich für eine neue Herausforderung entscheiden und zu einem anderen Ort gehen. Beide Aussagen sind wahr.", erklärte Kiffin seine Entscheidung. Seine bisherige Erfahrung an der LSU sei "awesome" gewesen, beschrieb er als "neue Herausforderung", mit der Realität verbunden, dass "man nicht alle erfreuen kann." Es ging letztlich um die Überzeugung, die er in die LSU-Möglichkeiten hatte. "Es war wirklich nicht um irgendein anderes Programm. Es war speziell um LSU."
Kürzlich verstärkte Kiffin seinen Stab mit dem früheren LSU-Headcoach Ed Orgeron. Die beiden verbindet eine fast drei Jahrzehnte währende Beziehung. Kiffin betonte, dass Orgerons Wert aufgrund einer kürzlichen Änderung der Recruiting-Regeln enorm gestiegen sei, die es Orgeron erlaube, auf der Straße tätig zu werden. "Das ist überall von unglaublichem Wert", sagte Kiffin, "besonders im Staat Louisiana. Ich freue mich darauf."
Ballports-Take: Der Kiffin-zu-LSU-Wechsel ist für College-Football-Enthusiasten im deutschsprachigen Raum vor allem deshalb interessant, weil er zeigt, wie schnell sich Prioritäten in diesem Sport verschieben können. Kiffin hat Ole Miss mit einem 55:19-Record verlassen, nach sechs Jahren echter Erfolg. Dass er jetzt trotzdem zu LSU wechselt, unterstreicht die Hierarchie der Programme in der SEC. Sein kommender Auftritt in Oxford wird nicht einfach eine Rückkehr sein, sondern ein potenziell emotionales Aufeinandertreffen. Für German Football Fans, die LSU verfolgen, könnte dieser Wechsel langfristig bedeuten, dass die Tigers wieder zu einer Top-Kraft werden, zumal Kiffin's Recruiting-Track Record beachtlich ist und Orgeron seine Connections im Bundesstaat Louisiana einbringt.