Steve Kerr betrat die Lobby des Beverly Wilshire mit einem Geheimnis. Egal wie die Saison endete, er hatte bereits entschieden: Nach zwölf Jahren würde er als Headcoach der Golden State Warriors zurücktreten. Es war ein Dienstagmorgen Mitte April, einen Tag vor dem ersten Play-in-Spiel der Warriors in Los Angeles. Im hellen Restaurantbereich hinter der Rezeption gab er sein Zimmer an, 516, und setzte sich mit uns an einen Tisch am Fenster. Er senkte die Stimme. "Ich glaube, es ist vorbei", sagte er fast lautlos. Seine Chancen bezifferte er auf 95 Prozent. In den letzten Tagen war er sich immer sicherer geworden. Der Kellner brachte sein Frühstück. Normalerweise wirkt Kerr wie ein lebendiger Sonnenaufgang, aber an diesem Morgen wirkte er melancholisch. Eine enttäuschende Saison hatte ihn ermüdet, und er trauerte dem Verblassen von Verbindungen nach, die einmal stark waren. Eine großartige Basketballmannschaft ruht weniger auf Strategie oder Scouting als vielmehr auf einem gemeinsamen Gefühl. Das Team existiert solange dieses Gefühl existiert. Und wenn es verblasst, ist es nicht nur unmöglich, es zurückzugewinnen, es ist auch schwer, sich überhaupt daran zu erinnern.
Kerr sann über Erinnerungen nach. Die Nacht, in der Klay Thompson 37 Punkte in einem Viertel erzielte und seine Mitspieler in Ekstase verfiel. Steph Curry lief die Seitenlinie auf und ab, das Publikum wurde immer lauter. "Es fühlte sich an, als wären wir in der Gegenwart Gottes", sagte Kerr. Als man ihn fragte, warum Spieler manchmal in einen Flow-State geraten, antwortete er, dass es mehr als nur optimierte Mechanik sei. "Ich glaube, es gibt da etwas Mystisches, Spirituelles."
Am Vorabend fuhr er von Beverly Hills zu Draymond Greens Haus für ein Teamdinner, eine Art letztes Abendmahl. Ein lokaler Pitmaster rauchte Brisket, Lammkoteletts, Schweineschulter und Burnt Ends. Die Fahrt führte ihn an seiner alten Junior High vorbi. Die Erinnerung an diese Flure brachte ihn zurück zu einer Zeit, als die Familie in einem echten Haus auf einem Hügel mit Blick auf den Pazifik lebte. Kerr wuchs zwischen Pacific Palisades und Kairo auf, da seine Familie der Karriere seines Vaters folgte, der als amerikanischer Experte für die komplexe Geschichte und Politik des Nahen Ostens tätig war. 1982 wurde Malcolm Kerr Präsident der American University of Beirut. Steve dachte nicht, dass es sicher klingen würde, aber er war zu jung und schüchtern, um in der Familienkonferenz etwas zu sagen. Seine Stille in diesem Moment verschmolz mit der Stille im Auto auf der Fahrt zum Teamgrillfest. Jahre fielen weg. Sein Kindheitshaus brannte im letzten Jahr bei dem Palisades Fire ab. Nur Erinnerungen bleiben.
Kein großer College-Basketball-Coach dachte, dass Kerr nach der High School auf dem nächsten Level spielen könnte. Gonzaga lud ihn zu einem Tryout ein, aber Point Guard John Stockton beschämte ihn. Nur zwei Schools interessierten sich: Cal State Fullerton und Arizona, das damals mittelmäßigen Basketball spielte. Erstjahres-Coach Lute Olson glaubte, dass er die Kultur ändern konnte. Kerr wählte Arizona. Er kämpfte in den Trainingseinheiten und wusste es. Seine Mitspieler fragten sich offen, wie er überhaupt ein Stipendium bekommen hatte. Olson selbst gab später zu, dass er plante, Kerr in der nächsten Saison durch jemand anderen zu ersetzen. Steve spielte kaum, durchschnittlich knapp unter sechs Punkten pro Spiel. Dann brach sein Leben auseinander.
Ballports-Take: Kerrs Entscheidung, die Warriors zu verlassen, markiert das Ende einer Ära. Die Beziehung zwischen Coach und Spielern, zwischen System und Identität, kann nicht künstlich am Leben erhalten werden. Für deutsche Fans, die die Warriors der letzten zwölf Jahre als eines der dominantesten Teams im modernen Basketball verfolgt haben, ist dies das Ende einer Erfolgsgeschichte. Die Frage ist jetzt: Können die Warriors unter neuer Leitung wieder zusammenfinden, oder war genau dieser Zusammenhalt das, was sie überhaupt erst großartig gemacht hat.