Mehr als 20 Scout-Direktoren, General Manager und Personnel-Chefs aus dem College Football haben sich geäußert. Das Ergebnis ist eindeutig: An der Spitze der besten Wide Receiver für die kommende Saison steht Ohio States Jeremiah Smith, und es gab keinen ernsthaften Widerspruch.
Smith kehrt für seine Junior-Saison zurück und hat sich bereits in seinen ersten zwei Jahren etabliert. 2025 fing er 87 Pässe auf, erzielte 1.243 Receiving Yards und 13 Touchdowns. Seit dem Start der 2024-Saison hat Smith mehr Receiving Yards (2.258) und mehr Touchdowns (27) als jeder andere aktuelle FBS-Pass-Catcher. Das ist nicht nur eine Randnotiz. In der stolzen Geschichte von Ohio States Wide-Receiver-Room hat es vor Smith niemand geschafft, 200 Catches, 2.000 Receiving Yards und 25 Touchdowns schneller zu erreichen.
Smith war in beiden College-Saisons First-Team All-American und Finalist für den Biletnikoff Award 2025. Bei den wichtigen Spielen lieferte er ab: Gegen Indiana im Big-Ten-Championship-Game holte er acht Catches für 144 Yards, im College Football Playoff gegen Miamis fünftbeste Defense sechs Catches für 157 Yards und einen Touchdown. Seine 52 First-Down-Receptions in der Saison 2025 waren nur von Miamis Malachi Toney übertroffen.
Aber es sind nicht nur die Statistiken, die Scout-Direktoren begeistern. Smith bringt physische Voraussetzungen mit, die selten sind. Bei 6-Foot-3 und 223 Pounds verfügt er über Elite-Explosivität, Speed und technische Finesse. Ein GM, der ihn vor Ort sah, sagte: "Seeing him on the sideline, it's unbelievable. I couldn't believe his physical makeup, his body, just how athletic he is. It was nuts." Smith ist genauso gefährlich im Contested-Catch-Szenario wie im offenen Feld. Seine 31 Contested Catches sind seit Week 1 der 2024-Saison national die viertmeisten.
Ein Director of Player Personnel, dessen Team gegen Ohio State spielte, brachte es auf den Punkt: "He checks all the boxes. I would be surprised if he wasn't the first non-quarterback off the board in next year's NFL draft."
Malachi Toney von Miami folgt auf Platz zwei. Der 18-jährige True Freshman warf sich sofort ins Rampenlicht und ist für einen College-Receiver ungewöhnlich vielseitig einsetzbar. 2025 holte er 109 Catches auf, erzielte 1.211 Receiving Yards, 113 Rushing Yards und 298 Punt-Return-Yards. Seine 11 Touchdowns verteilen sich auf Receiving und Rushing. Gegen Notre Dame erzielte er seinen ersten Score im Debut, gegen Indiana im CFP-Championship-Game sammelte er 122 Receiving Yards. Ein Big-Ten-Staffer beschrieb Toneys Tape knapp mit einem Wort: "Whew."
Für deutsche und österreichische Football-Fans lohnt es sich, Smith im Blick zu behalten. Seine Entwicklung ist lehrreich, weil sie zeigt, wie ein Wide Receiver auf Top-Level aussieht und spielt. Wer die NFL-Drafts verfolgt, wird Smith wahrscheinlich früh in der ersten Runde sehen. College-Football-Enthusiasten sollten die Saison nutzen, um sich eine Meinung zu beiden Top-Receivern zu bilden. Smith und Toney definieren derzeit, was elite Receiver-Play im American College Football bedeutet.