BEREA, Ohio - General Manager Andrew Berry hatte nach Shedeur Sanders' Rookie-Saison noch von einem "Work in Progress" gesprochen. Der Quarterback der Cleveland Browns hatte sieben Spiele als Starter absolviert, dann folgte ein kurzes Zwischenzeugnis: "Phenomenal" sei sein Fortschritt gewesen, sagte Berry fünf Monate später, nach Abschluss des Offseason-Programms. "Sein Wachstum ist wirklich phenomenal gewesen", erklärte der GM dem lokalen Radiosender. "Das hat im Januar und Februar angefangen und ist dann durch echte Trainings-Sessions im Mai fortgesetzt worden."
Von seinen sieben Starts in der Rookie-Saison 2025 nahm Sanders gemischte Erinnerungen mit: Sieben Touchdowns gegen zehn Interceptions, dazu eine durchschnittliche Time-to-Throw von 3,24 Sekunden, die höchste im gesamten NFL seit seinem Debüt in Week 11. Ein klassisches Rookie-Problem also: Ball zu lange halten. Aber es gibt auch die andere Seite. Seine kombinierten Scramble-Rush- und Passing-Yards zählten in den letzten acht Spielen der Saison zu den acht besten der Liga. Sanders kann mit dem Arm werfen, kann mit den Beinen laufen, ist aggressiv veranlagt.
Neuer Head Coach Todd Monken benannte nach der Mandatory Minicamp keinen klaren Starter, zog das QB-Duell damit in den Training Camp. Ein Grund: Sanders' Verbesserungen in zwei kritischen Bereichen. Erstens Footwork. Zweitens das Durcharbeiten von Progressionen. "Er hat großartig daran gearbeitet, seinen Footwork zu definieren, mit einer guten Base zu spielen, die Offense zu lernen", sagte Quarterbacks Coach Mike Bajakian. "Es macht Spaß, zuzuschauen. Er wird schneller durch die Progressionen und seine Feet folgen diesem Mindset."
In der vergangenen Saison hatte das Problem dramatische Folgen: 18,9 Prozent von Sanders' Würfen kamen nach vier Sekunden (NFL-weit nur Lamar Jackson von den Baltimore Ravens schlimmer), das führte zu 14 Pressures bei Extended-Dropbacks und drei Sacks. Im Frühjahr lag der Fokus auf schnellerem Ball-Release und präziserem Footwork, beide eng verwoben miteinander. Die Browns setzten sogar GoPro-Kameras auf die Helme ihrer Quarterbacks, um nicht nur die Bewegungsmuster zu analysieren, sondern auch Audios von Huddel und Line-Calls zu bewerten und die Cadence abzustimmen.
Die Bilanz nach dem Offseason: Sanders' Time-to-Throw sank messbar, 53,3 Prozent seiner Passes landeten "in Rhythm" (zwischen 2,5 und 4,0 Sekunden), platziert auf Rang neun unter 30 qualifizierenden Quarterbacks. Monken hält den QB-Wettbewerb offen, will ihn in padded situations und live situations entscheiden, wenn Schablonen-Trainings vorbei sind.
Für deutsche NFL-Fans, die Sanders nach seinem College-Hype um seinen Vater Deion verfolgten, ist das Offseason-Feedback entscheidend: Ein Rookie mit athletischem Fundament braucht oft Jahre, um NFL-tempo zu beherrschen. Die Browns investieren Zeit statt Sanders zu begraben. Ob Monken ihn oder einen etablierten Backup zum Starter krönt, zeigt sich im August. Sanders' Fantasy-Wert hängt stark davon ab. Als backup QB im camp unter Feuer haben solche QBs weniger upside; als starter in Monkens Offense hätte ein aggressiver Passer mit Scramble-Skills durchaus relevantes Potential. Wer Sanders im DACH-Fokus hat, sollte das Training Camp eng verfolgen.