James Harden sitzt in einer schwierigen Situation. Der Guard der Cleveland Cavaliers wurde früh Samstagmorgen in Houston verhaftet, nachdem Polizisten eine Pistole auf dem Autositz fanden. Die Waffe war nicht gesichert und lag offen sichtbar im Wagen, den Harden besitzt. Um 3:41 Uhr früh wurde er in Gewahrsam genommen, gut anderthalb Stunden später um 4:57 Uhr ins Gefängnis gebracht. Die Anklage lautet auf das Vergehen des illegalen Waffenbesitzes. Harden zahlte eine Kaution von 100 Dollar und kam frei.
Die Cavaliers-Organisation sammelt derzeit Informationen zum Vorfall. Ein offizielles Statement gab es zunächst nicht, Hardens Vertreter antworteten auf Anfragen nicht. Die Verhaftung fällt in einen kritischen Moment für den 36-Jährigen. Bis zum 29. Juni muss er entscheiden, ob er seine Player Option in Höhe von 42 Millionen Dollar annimmt oder ablehnt. Nur 13,3 Millionen davon sind garantiert. Es wurde erwartet, dass Harden die Option ablehnt und sich neu bei den Cavaliers verpflichtet, wo er im Februar hingehandelt wurde.
In der gerade beendeten Saison brachte Harden die Cavaliers bis in die Eastern Conference Finals. Er legte im Playoff-Run durchschnittlich 19,2 Punkte und 5,5 Assists auf, spielte also eine wichtige Rolle in Clevelands überraschend starkem Lauf. Wie sich die Anklage auf seine Vertragsgespräche oder die weitere Zusammenarbeit mit den Cavaliers auswirkt, ist derzeit völlig offen.
Für Fans der Cavaliers ist das eine unbequeme Nachricht in einem ohnehin turbulenten Transferfenster. Harden hat sich dort als wichtiger Stützpfeiler etabliert, sein Weitbleiben war bislang als sehr wahrscheinlich eingestuft worden. Die kommenden Wochen werden zeigen, wie die NBA und die Cavaliers mit dem Fall umgehen und ob es Konsequenzen für Hardens Status im Team gibt. Das Offseason-Abenteuer in Cleveland könnte deutlich komplizierter werden, als noch vor wenigen Tagen erwartet.