Die zweite Welle der NFL-Minicamps startet diese Woche. 17 Teams treffen sich zu Trainingseinheiten, nachdem Miami und Pittsburgh ihre Sessions bereits hinter sich gebracht haben. Die kommenden Tage werden zeigen, welche Spieler die freiwilligen Workouts links liegen ließen und jetzt doch antreten, wie Rookies gegen etablierte Veteranen bestehen und wie neue Coordinatoren ihre Systeme in der Praxis umsetzen.
Die Teams, die diese Woche (8. bis 11. Juni) antreten, sind Buffalo Bills, New England Patriots, Baltimore Ravens, Cleveland Browns, Houston Texans, Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars, Kansas City Chiefs, Las Vegas Raiders, New York Giants, Philadelphia Eagles, Chicago Bears, Green Bay Packers, Minnesota Vikings, Carolina Panthers, Arizona Cardinals und Seattle Seahawks. San Francisco hat sein Minicamp gestrichen, als Belohnung für gute Teilnahme bei den OTAs. Nächste Woche folgt die letzte Runde mit zwölf weiteren Teams, bevor alle Franchises Ende Juli zum Training Camp antreten.
Buffalo Bills: Wie wächst die Defense zusammen?
Die Bills haben unter neuem Defensive Coordinator Jim Leonhard das größte Umbruch-Projekt der Offseason. Ein neues System wird installiert, und das Minicamp ist die erste längere Gelegenheit, um zu sehen, ob die Spieler und Neuzugänge funktionieren. Leonhard nutzt diese Tage, um Informationen zu sammeln, die zeigen, wie das System in der Saison aussehen wird. DT Ed Oliver und einige andere Defensive Player waren in den OTAs verletzt limitiert, ihre Einsatzbereitschaft wird genau beobachtet.
New England Patriots: Kommt CB Christian Gonzalez
Gonzalez ist zum ersten Mal für eine Contract-Verlängerung berechtigt, hat die freiwilligen Trainings in den letzten Wochen aber sausen lassen. Coach Mike Vrabel sagte Dienstag: "Der Vertrag ist die geschäftliche Seite. Die persönliche Seite, die darf nicht leiden." Er erwartet, dass Gonzalez nächste Woche beim Minicamp auftaucht. Wie bei jeder Vertragsverhandlung soll am Ende jede Seite zufrieden sein.
Baltimore Ravens: Wer schützt Lamar Jackson
Die Ravens haben ein großes Problem: Sie brauchen einen neuen Center, nachdem Tyler Linderbaum weg ist. In den bisherigen Trainings rotierte Baltimore zwischen zwei etablierten Backups, Danny Pinter mit zehn Starts und Jovaughn Gwyn ohne bisherige Starts. Es ist auch möglich, dass Baltimore vor dem Training Camp noch einen Center hinzukauft oder holt. Jackson sagte dazu: "Ich vertraue darauf, dass die Bosse die richtigen Leute bringen. Hoffentlich bekommen wir einen Typen, der Center spielen will, der die O-Line führen will."
Miamis Minicamp fand bereits letzte Woche statt. Cleveland Browns folgen noch diese Woche, wie auch die übrigen 14 Teams aus AFC und NFC. Die nächste Woche bringt dann weitere 12 Teams auf den Platz.
Für deutsche Football-Fans sind die Minicamps ein wichtiger Checkpoint, um Offseason-Versprechen in der Praxis zu sehen. Besonders bei den Bills lohnt sich der Blick: Wenn die Defense unter Leonhard nicht schnell harmoniert, könnte Buffalo trotz starker Offense in der AFC East unter Druck geraten. Die Ravens-Situation zeigt auch, wie wichtig solide Offensive Line Play ist, selbst für ein MVP-Kandidat wie Jackson. ballports-Leser sollten diese Wochen nutzen, um zu sehen, welche Rookies und Neuzugänge wirklich im System funktionieren.