Die WNBA wächst schneller als je zuvor. Ab der Saison 2027 spielen die Teams nicht mehr 44, sondern 50 Spiele in der regulären Saison. Das ist möglich geworden durch ein neues Tarifabkommen, das die Liga massiv modernisiert hat. Der neue Vertrag brachte den Teams insgesamt 2,2 Milliarden Dollar aus Medienrechten, erhöhte die Spielergehälter deutlich und ermöglichte die Expansion um sechs neue Franchises zwischen 2024 und 2030.
Mit den zusätzlichen Spielen verschiebt sich auch das Ende der regulären Saison. 2027 wird die Saison spätestens am 21. November enden, ab 2028 sogar erst am 30. November. Das ist knapp einen Monat später als bisher üblich, wo der 31. Oktober die Grenze war. Die Liga hat sich zudem die Option gesichert, die Saison ab 2029 sogar auf 52 Spiele auszudehnen.
Kommissionärin Cathy Engelbert betonte in einer Stellungnahme, dass die Nachfrage nach WNBA-Basketball größer ist denn je. Die Expansion der Saison spiegele das außergewöhnliche Momentum wider, das die Liga derzeit erlebe. Es gehe darum, mehr Fans die Möglichkeit zu geben, die weltbesten Spielerinnen zu sehen und vom Wettbewerb in der Liga zu profitieren.
Zum Kontext: Die WNBA startete 1997 mit nur 28 Spielen pro Team. 2025 waren es bereits 44 Spiele. Mit 50 Spielen ab 2027 wird ein neuer Höchststand erreicht. Die aktuelle Saison 2026 begann am 8. Mai und endet am 24. September, die Finals müssen bis spätestens 31. Oktober abgeschlossen sein.
Für europäische und speziell deutschsprachige Basketball-Fans wird die WNBA durch solche Ausbaumaßnahmen zunehmend attraktiver. Mehr Spiele bedeuten mehr Chancen, Top-Spielerinnen live zu sehen, bessere Streaming-Möglichkeiten und intensivere Rivalitäten über eine längere Saison. Das neue Tarifabkommen zeigt, dass die WNBA als etablierte Liga ernst genommen wird, nicht mehr als Nische. Mit sechs neuen Teams werden auch neue Märkte und Spielerinnen hinzukommen, was das Niveau sowie die internationale Sichtbarkeit erhöhen sollte. ballports und andere deutschsprachige Medien werden damit mehr Anlass haben, über WNBA-Basketball zu berichten.