Jim Tressel wird am 5. September 2026 in den Ring of Honor des Ohio Stadium aufgenommen. An diesem Tag eröffnet Ohio State die neue Saison gegen Ball State. Der ehemalige Trainer wird damit erst der dritte Coach in dieser Ehre neben Woody Hayes und Paul Brown. Seine Plakette wird neben der von Hayes hängen, der Ohio State von 1951 bis 1978 trainiert hat. Tressel ist die erste Person, die seit 2014 in diese Ehrentafel aufgenommen wird, damals wurde Quarterback Troy Smith geehrt, der 2006 den Heisman Trophy gewann.
Tressel führte Ohio State von 2001 bis 2010 an und holte 2002 die nationale Meisterschaft. In neun Spielzeiten sammelte er 106 Siege bei nur 23 Niederlagen, gewann sechs Big-Ten-Titel und ging gegen das Erzrivale Michigan 9:1 aus 10 Spielen hervor. Unter seiner Leitung kamen 67 NFL-Draft-Picks aus dem Programm, darunter 14 in der ersten Runde. 24 seiner Spieler wurden First-Team All-Americans. Bevor er zu Ohio State kam, hatte Tressel schon vier nationale Titel in der Division I-AA bei Youngstown State von 1986 bis 2000 gewonnen. 2015 wurde er in die College Football Hall of Fame aufgenommen.
Die Ehrung kommt überraschend für Tressel, der am Dienstag von mehreren seiner früheren Spieler überrascht wurde. In einer Stellungnahme sagte der 73-Jährige: "Growing up in Ohio, Ohio Stadium was about as special a place as there could be for a Buckeye fan. Then, when you have the privilege of spending so many years on the field as a coach, you never really think about something like this." Er betonte, dass er aufwuchs, während er Paul Brown und Woody Hayes bewunderte, und dass die Anerkennung neben diesen Namen ihn demütige.
Tressels Karriere bei Ohio State endete allerdings im Skandal. Am Memorial Day 2011 trat er zurück, nachdem die NCAA ein Verfahren gegen mehrere Spieler eingeleitet hatte, die 2010 unangemessene Vorteile von einem Besitzer eines Tattoo-Studios in Columbus erhalten hatten. Ohio State musste alle 12 Siege der Saison 2010 annullieren und erhielt ein Postseason-Verbot 2012. Tressel selbst wurde vorgeworfen, der NCAA Informationen vorenthalten und Ermittler belogen zu haben, um Spieler im Kader zu halten. Er erhielt eine fünfjährige Show-Cause-Order. Nach dem Skandal kehrte er nicht ins Coaching zurück, sondern wechselte in die Universitätsverwaltung an der Universität Akron und später an Youngstown State, wo er von 2014 bis 2023 als Präsident diente. Im Jahr 2025 wurde er Lieutenant Governor von Ohio. Athletic Director Ross Bjork würdigte Tressel in einer Erklärung: "What truly sets him apart is the way he led, taught, and served others. Coach Tressel built championship teams while developing generations of young men who went on to become leaders in their communities and professions."
Für deutsche Football-Fans ist Tressels Verehrung eine Erinnerung daran, wie wichtig nachhaltige Erfolgstrainer für die College-Tradition sind. Ohio State prägt unter solchen Figuren die Entwicklung von Spielern über Jahre hinweg, was auch erklärt, warum so viele Buckeyes in der NFL Karriere machen. Tressels Aufnahme zeigt gleichzeitig, dass selbst große Skandale die historische Bedeutung eines Trainers nicht vollständig auslöschen können. Wer Ohio State oder College Football verfolgt, sollte sich merken, dass dieser Name und diese Ära untrennbar mit einem der erfolgreichsten Programme verbunden bleiben.