Die New York Liberty haben die Las Vegas Aces mit 87-76 geschlagen und dabei ein Statement abgegeben. Sabrina Ionescu erzielte in ihrem sechsten Spiel der Saison ihr erstes Double-Double: 16 Punkte, 10 Rebounds und 4 Assists in 30 Minuten. Ein Spiel, das zeigt, dass die Guard wieder in Fahrt kommt.
Ionescu hatte sich mit Fuß- und Rückenproblemen herumgeschlagen und war lange nicht im Einsatz. Am Dienstag aber spielte sie ihre beste Partie bisland, und es war dringend nötig. Die Liberty kamen aus zwei schmerzhaften Niederlagen: Ein 86-83-Heimverlust gegen Washington vergangenen Freitag, gefolgt von einem 98-97-Auswärtsspiel gegen Los Angeles, in dem Nneka Ogwumike der Sparks einen Buzzer Beater zum Sieg schoss. Die Liberty waren danach bei 12-6, die Aces bei 12-5.
In Las Vegas war A'ja Wilson, die mit durchschnittlich 25,7 Punkten pro Spiel die Liga anführte, auf nur 16 Punkte limitiert. Jackie Young führte die Aces mit 19 Punkten an, während Breanna Stewart New York mit 20 Punkten anführte. Es war ein Duell zwischen den letzten beiden WNBA-Meistern: Die Aces gewannen 2022, 2023 und 2025, die Liberty holten sich den Titel 2024.
Darüber hinaus treffen sich beide Teams am 30. Juni wieder in New York zum Commissioner's Cup Final, dem In-Season-Turnier der Liga. Ionescu deutete nach dem Sieg an, wie viel dieser Wettbewerb zwischen den Topteams bedeutet. "Zwei der besten Organisationen unserer Liga", sagte sie. "Die Aces haben weiter den Weg geebnet mit dem, was sie erreicht haben. Sie konkurrieren jedes Jahr, gewinnen mehrere Meisterschaften. Das Matchup ist immer ein großartiges Basketballspiel, mit einigen der besten Spieler, die das Spiel je gesehen hat."
Ionescu selbst spricht von kontinuierlichen Fortschritten. "Mir geht's jeden Tag besser", sagte die No. 1 Draft Pick von 2020. "Mein Körper fühlt sich besser an, ich finde wieder in den Rhythmus des kompetitiven Basketballs." Für die Liberty war dieser Sieg nach den letzten Rückschlägen ein wichtiges Zeichen. Ionescu betonte den mentalen Aspekt: "Momente wie diese können dich entweder machen oder brechen. Es ist eine lange Saison, also ging es für uns darum zu verstehen, dass wir zusammenkommen, das nicht wieder passieren lassen und weiter wachsen müssen."
Für deutsche Basketball-Fans ist Ionescus Rückkehr relevant, weil die Liberty und die Aces die absoluten Top-Teams der WNBA sind. Ionescu als explosive Guard und Ball-Handling-Spielerin ist zentral für New Yorks Spielweise, und ihre Fitness wird entscheidend sein, wenn es um die Playoffs geht. Der Commissioner's Cup Final am 30. Juni wird ein Schaufenster für die beste Frauen-Basketballliga der Welt. Wer sich für Elite-Basketball interessiert, sollte beide Teams beobachten.