Sandy Brondello kehrte nach New York zurück, aber nicht als Trainerin der Liberty. Die Tempo-Headcoach, die die New York Liberty 2024 zu ihrem ersten WNBA-Championship geführt hatte, musste die Franchise nach der vergangenen Saison verlassen. Nun stand sie auf der anderen Seite der Seitenlinie, als Toronto Tempo am Mittwochabend mit 97:82 gegen die Liberty verlor. Die Madison Square Garden Arena empfing Brondello mit einer lauten Ovation, bevor die Partie begann. Sie winkte den Fans zu, die Aufmerksamkeit war greifbar.
Viele ihrer früheren Spielerinnen bei New York kamen zu Brondello in die Warmups und umarmten sie. Breanna Stewart und Jonquel Jones posierten nach dem Spiel noch für ein Foto zusammen. "Ich habe hier so viele großartige Freundschaften aufgebaut und das ändert sich nicht einfach nur, weil ich eine andere Mannschaft trainiere", sagte Brondello. Die Liberty zeigten während des ersten Viertels ein Tribute-Video für die scheidende Trainerin sowie ihren Ehemann Olaf Lange, der ihr als Assistant Coach in New York und Toronto zur Seite stand, dazu die Spielerinnen Isabelle Harrison und Nyara Sabally. Das Publikum stand erneut auf, als das Video endete.
Brondello hatte in vier Jahren als Liberty-Trainerin 107 Siege in der Regular Season geholt, nachdem sie 2022 zu New York kam. Diese 107 Siege sind die meisten in der Geschichte der Franchise. Ein First-Round-Exit in den Playoffs der vergangenen Saison führte jedoch dazu, dass General Manager Jonathan Kolb einen Wechsel vollzog. "Eine Tür schließt sich, eine andere öffnet sich", sagte Brondello. "Ich habe es hier genossen, aber ich nehme meine neue Rolle bei Toronto auch ernst. Vielleicht ist es ein bisschen anders heute Abend, keine Ahnung. Ich weiß nicht, wer mich liebt und wer mich hasst. Wir werden sehen."
Das ist nicht das erste Mal, dass Brondello als Trainerin gegen eine ehemalige Mannschaft antritt, die sie zum Championship geführt hat. Sie gewann 2014 ein Championship mit Phoenix, gleich in ihrem ersten Jahr bei den Mercury. Das war allerdings nicht das erste Championship der Franchise. 2021 wurde sie von Phoenix entlassen, bevor sie zu New York kam. Jetzt wartet in Toronto eine neue Herausforderung. Die erste Franchise außerhalb der USA hat bislang solide gestartet und steht mit derselben 5:4-Bilanz wie die Liberty.
Ballports-Take: Für europäische Basketball-Fans, die Toronto Tempo aufgrund der internationalen Präsenz der WNBA verfolgen, ist Brondello ein Schachzug mit Substanz. Sie ist eine preisgekrönte Coach, die Ergebnisse liefert, und Tempo hat mit 5:4 einen guten Start gemacht. Dass die New York-Fans sie mit Ovation empfingen, obwohl sie jetzt gegen sie antritt, zeigt auch: Die besten Coaches und Spielerinnen bauen sich eine Reputation auf, die über Franchisegrenzen hinausgeht. Brondello wird versuchen, Toronto in die Playoffs zu führen, während New York unter neuer Leitung einen Neustart versucht. Das wird eine interessante Dynamik in der kommenden Saison.