Die NFL-Saison 2026 rückt näher, und während die meisten Teams noch ihre Offseason-Programme absolvieren, haben die Miami Dolphins und Pittsburgh Steelers bereits ihre verpflichtenden Minicamps gestartet. In den kommenden Wochen folgen weitere Teams. Die ESPN-Reporter sind vor Ort und berichten live von Positionskämpfen, Rookie-Auftritten und Verletzungsupdates.
Bei den Dolphins lieferte Malik Willis während des Mittwochtrainings das bisherige Highlight des Minicamps. Der Quarterback spielte eine präzise 40-Yard-Touchdown-Pass zu Tight End Ben Sims über die Mittellinie. Willis zeigte dabei seine charakteristische Armstärke und absolvierte zuvor eine Serie von Pässen im Game-Winning-Drill erfolgreich. Es war Willis' längster Touchdown-Pass der Frühjahrsseason. Neben Willis machte Quinn Ewers ebenfalls Eindruck, führte einen vielversprechenden Drive an, der allerdings an der 10-Yard-Linie zum Stehen kam. Receiver Tutu Atwell bewies Vielseitigkeit und ist mehr als nur ein Deep-Ball-Threat. Auch Jalen Tolbert und Greg Dulcich fielen als zuverlässige Anspielstationen auf. Bei den Dolphins gibt es aber auch Ausfallmeldungen: Defensive Tackle Zach Sieler trainierte wegen einer leichten Verletzung nicht mit, Coach Jeff Hafley signalisierte aber Entwarnung. Guard Jamaree Salyer wurde mit einer nicht näher benannten Verletzung vom Platz gefahren.
Bei den Steelers sorgte ein Vertrag für Schlagzeilen: Nick Herbig unterzeichnete eine Vier-Jahres-Extension über 100 Millionen Dollar. Das macht die Steelers zu einem der teuersten Edge-Rusher-Rooms der Liga. Mit Herbig, T.J. Watt und Alex Highsmith haben die Steelers drei hochbezahlte Pass Rusher unter Vertrag. Die durchschnittliche Jahresgage dieser Gruppe liegt bei 84 Millionen Dollar, nur die Houston Texans (96 Millionen Dollar pro Jahr) geben mehr aus. Highsmith fehlte beim zweiten Tag des Minicamps wegen einer Erkrankung, wie Steelers-Sprecher Burt Lauten mitteilte. Der Veteran hat noch zwei Jahre Zeit auf seiner 2023 unterzeichneten Extension. T.J. Watt kommentierte die Tiefe des Rosters lapidar: "Oh, wir sind gut besetzt. Nicht nur unsere Position, sondern die gesamte defensive Line ist wirklich tief, und wir kümmern uns um jeden."
Ballports-Take: Für deutsche Fans, die die Steelers verfolgen, ist Herbigs Vertrag ein Signal: Die Verantwortlichen bauen ihre Defense um eine Elite-Pass-Rush auf. Willis bei den Dolphins ist derweil noch immer ein Projekt, das beobachtet werden sollte. Sein 40-Yard-Bomb zu Sims zeigt sein Potenzial, aber die Dolphins haben mit Quinn Ewers noch einen anderen QB im Roster. Die Konkurrenz um die Starting-Position bleibt spannend. Wer die AFC East im Auge behält, sollte auf Willis' weitere Entwicklung achten.