George Pickens ist mit seiner Situation bei den Dallas Cowboys im Reinen. Der Wide Receiver signalisierte nach dem ersten Tag des obligatorischen Minicamps, dass er bereit ist, die Saison 2026 unter dem Franchise Tag zu spielen. "Wie der Tag und das alles, es ist einfach Football first", sagte Pickens. "Ich werde definitiv Football spielen, wie ich das letzte Jahr auch gemacht habe, und dann kümmern sich meine Agenten um den Rest."
Die Cowboys hatten vor dem Draft klargemacht, dass sie keine langfristigen Verhandlungen mit Pickens führen würden. Kurz darauf unterzeichnete er den Tender über 27,3 Millionen Dollar. Owner und GM Jerry Jones sowie Trainer Brian Schottenheimer sprachen mit Pickens über diese Entscheidung. Der Receiver machte deutlich, dass das Gespräch selbst für ihn wichtig war. "Als Person, als jeder andere auch, möchte man seinen Kindern oder Freunden genau sagen, was man vorhat", erklärte Pickens. Er habe Jones nicht gefragt, warum die Cowboys warten wollen, und war auch nicht enttäuscht, keine Gespräche über einen Top-Vertrag zu führen.
Dass Pickens zum obligatorischen Minicamp erschien, obwohl die freiwilligen Phasen des Offseason-Programms vorbei waren, sendete ein Signal. Schottenheimer zweifelte nie daran, dass sein Star-Receiver kommen würde. "Erstens geht es darum, was er für seine Teamkollegen empfindet, für die Jungs, um die er sich kümmert. Dak, CeeDee Lamb, Quinnen Williams, Kenny Clark und Leute wie diese", sagte der Trainer. "Er zeigt sein Engagement für die Jungs im Locker Room und hilft uns, einen Super Bowl zu gewinnen."
Am Dienstagtraining arbeitete Pickens an individuellen Drills und fing einige Pässe von Dak Prescott. Nach einer erfolgreichen Completion führte er einen kleinen Tanz auf, ein Zeichen seiner Freude, zurück zu sein. Als das Training endete, ließ Schottenheimer Pickens die Gruppe zusammenfassen. "Alle haben gejubelt", sagte Running Back Javonte Williams. "Ich meine, wir waren alle glücklich, ihn zurück zu sehen. Wir wissen, wie hart er arbeitet. Er könnte in der Öffentlichkeit einen bestimmten Ruf haben, aber im Locker Room wissen wir, dass er eine großartige Person ist und wir freuen uns, ihn zurück zu haben."
Pickens hatte in der Offseason an einer High School trainiert und seine Routes gearbeitet, dazu kamen Wurfseancen mit Prescott. Bei seiner Rückkehr zum Training fühlte er sich gut, aber die Cowboys hielten ihn aus Team- und 7-on-7-Drills heraus, um Verletzungsrisiken zu minimieren. Schottenheimer erwartet, dass Pickens im Training Camp in Oxnard, Kalifornien, vollständig einsatzbereit sein wird.
Für deutsche Cowboys-Fans gibt es hier wenig Drama. Pickens hat klar gemacht, dass ihm seine Teamkollegen wichtiger sind als Geldverhandlungen in diesem Moment, und die Organisation respektiert das durch offene Kommunikation. Unter dem Franchise Tag wird er dennoch ein Top-Option für Dak Prescott bleiben und in Fantasy-Football-Ligen weiterhin als sichere erste oder zweite WR-Wahl gelten. Sein Einsatz beim Minicamp trotz der Kontroverse zeigt auch eine neue Reife, die bei Pickens in den letzten Saisons sichtbar wurde. Wer die Cowboys verfolgt, sollte beobachten, wie es im Training Camp weitergeht, ob die volle Integration reibungslos läuft.