Die Washington Commanders hoffen, dass ein Wechsel in der Offensive Jayden Daniels' Karriere wieder in die richtige Richtung lenkt. Der Quarterback hatte eine frustrierende Saison hinter sich, spielte nur sieben Spiele wegen Verletzungen am Knie, an der Oberschenkelmuskulatur und schließlich am linken Ellbogen. In gerade einmal vier vollständigen Spielen kam er zum Einsatz und warf nur 1.262 Yards, acht Touchdowns und drei Interceptions. Das ist ein extremer Abstieg nach einer Rookie-Saison, in der Daniels die Auszeichnung zum NFL Offensive Rookie of the Year gewann und die Commanders in die NFC Championship Game führte.
Danach verlebte die gesamte Franchise eine Albtraum-Saison. Mit einer Bilanz von 5-12 schieden die Commanders früh aus den Playoffs aus. Für Daniels persönlich war es besonders bitter. "Das hat einen bitteren Geschmack hinterlassen", sagte der Quarterback über seine 2025er Saison. "Es war einfach furchtbar. Es ist ein miserables Gefühl, nicht das tun zu können, was ich täglich tue, und dann auch noch Rückschläge zu erleben." Trotzdem bleibt Daniels fokussiert. "Wenn du nicht das Gefühl hast, etwas beweisen zu müssen, gehörst du nicht in diesen Beruf", betont er.
Die Commanders haben reagiert. Sie trennten sich von Offensive Coordinator Kliff Kingsbury und holten David Blough als neuen Coordinator. Blough war die vergangenen zwei Jahre Assistant Quarterbacks Coach und bringt frische Ideen mit. Die größte Veränderung: Daniels wird deutlich häufiger unter Center arbeiten. In seinen ersten beiden NFL-Jahren nahm er nur 32 Snaps von unter Center, bei denen er 18 Pässe versuchte und 13 komplett machte. Das soll sich jetzt ändern.
Bei der OTA-Session in Ashburn, Virginia zeigte sich der neue Ansatz sofort. Daniels, in leuchtend grünen Schuhen unterwegs, absolvierte merklich mehr Snaps von unter Center als je zuvor. Ein Play-Action Pass funktionierte perfekt, bei dem Daniels eine Handoff fälschte, ausrollte und Receiver Terry McLaurin auf der linken Seite für einen langen Completion erreichte. Ein anderes Mal führte er einen Bootleg zu seiner Linken aus und komplettierte einen Out Pass. Head Coach Dan Quinn war begeistert. "Er macht schwierige Dinge einfach aussehen", lobte Quinn seinen QB.
Dass Daniels von unter Center spielen kann, ist nicht neu. An der Arizona State University arbeitete er gelegentlich von dort aus, bevor er zu LSU wechselte, wo er fast ausschließlich aus Shotgun oder Pistol Formation spielte. Sein persönlicher Quarterbacks Coach Taylor Kelly war beim Training anwesend und hat die Vorbereitung unterstützt. "Ich habe das immer gemacht", sagt Daniels selbst. "Man muss vielseitig sein. Seit ich in der NFL bin, trainiere ich das. Es ist nicht wirklich neu für mich." Besonders wichtig: Blough arbeitet mit kreativen Play-Designs. Daniels schwärmt von dessen Ideenreichtum. "Es ist großartig, seine kreative Denkweise zu sehen. Wir bauen das zusammen auf", sagte der QB.
Seine Teamkollegen bemerken die Fortschritte. Guard Sam Cosmi hat keinen Zweifel: "Man sieht, dass er die ganze Offseason daran gearbeitet hat. Sie haben großartig Vertrauen in ihn aufgebaut, was auch unser Vertrauen während der Offseason hilft. Er hat das volle Spektrum von allem. Sie geben ihm mehr bei der mentalen Seite, aber er macht einen phänomenalen Job." Quinn möchte in den kommenden Spring Practices noch mehr Dringlichkeit sehen, aber die Richtung stimmt.
Ballports-Take: Für deutsche Fans, die Daniels seit seiner Rookie-Saison verfolgen, könnte es ein Wendepunkt werden. Ein QB, der mit dynamischen Plays glänzt, bekommt jetzt ein System, das mehr Vielseitigkeit verlangt und belohnt. Das ist weniger riskant als komplett neu anzufangen, sondern baut auf seinen vorhandenen Fähigkeiten auf. In Fantasy Football sollte man Daniels deshalb auf dem Radar behalten, aber die nächste Saison ist entscheidend. Entweder funktioniert die Neuausrichtung und Daniels ist wieder ein Top-10-QB, oder es wird ein teurer Experiment. Die Commanders brauchen ihn healthy und ready to prove his doubters wrong.