Charlotte. Bryce Young stand auf dem Trainingsplatz und hatte genug gesehen. Seine Receiver ließen nach einem Wolkenbruch bei den OTAs in Charlotte mehrere nasse Footballs fallen, und der Panthers-Quarterback ließ seinen Gefühlen freien Lauf. "It isn't raining anymore", schrie Young seine Teammates an. "Let's clean this up, now. We need better execution." Der erste Overall Pick von 2023 wächst in seinem vierten Jahr bei den Panthers sichtbar in seine Rolle als Anführer hinein.
Diese Szene vom Dienstag gab einen seltenen öffentlichen Einblick in diese Entwicklung. Coach Dave Canales beobachtete die leidenschaftliche Reaktion und nickte anerkennend. "Ich habe gehört, wie er ein bisschen emotional wurde. Wir hatten einen Monsun hier für eine Sekunde", sagte Canales mit breitem Grinsen, "und sobald der Regen vorbei war, war er wie: 'Hey, wir müssen wieder fokussieren.' Ich denke, er hat es mit noch etwas farbigerer Sprache ausgedrückt." Der Head Coach liebt das, was er sieht. "Ich liebe es, dass er Verantwortung übernimmt und die Jungs das sehen und sich dahinter versammeln."
Young musste einen langen Weg gehen, um dorthin zu kommen. In seiner zweiten Saison wurde er früh auf die Bank gesetzt, kämpfte sich aber zurück und gewann das Vertrauen seiner Mannschaft. In der vergangenen Saison startete er acht Spiele, führte die Panthers zur NFC-South-Meisterschaft, verlor dann aber zu Hause gegen die Los Angeles Rams in einem knappen NFC-Wild-Card-Spiel. Canales hat beobachtet, wie Young große Schritte bei der "totalen Kontrolle" über das offensive System gemacht hat. Das gibt ihm auch mehr Sicherheit als Anführer. "Er weiß, worauf er achten muss und was das Timing verschiedener Spielzüge betrifft", erklärte Canales. "Je mehr er das System beherrscht, desto mehr sucht er nach spezifischen Dingen von seinen Tight Ends, Wide Receivern und Backs, wenn die Konzepte Wirklichkeit werden."
Jalen Coker, Wide Receiver der Panthers, war von Youngs Ausbruch bei der Trainingseinheit nicht überrascht, obwohl der QB mit Reportern normalerweise gemessener spricht. Der Receiver hat die vergangenen zwei Saisons mit Young im Huddle verbracht und gesehen, wie der ehemalige Heisman-Trophy-Gewinner von Alabama als Anführer wächst. "Ich denke, er ist ein Leader. Er ist schon immer ein Leader gewesen. Wir schließen uns ihm an", sagte Coker. "Er hat uns nur herausgefordert, weil er weiß, was er von uns erwartet. Und wir müssen diese Aufforderung annehmen. Der Regen war widrig. Aber manchmal regnet es auch am Sonntag, also musst du das durchstehen."
Ballports-Take: Young entwickelt sich endlich zu dem Leader, den die Panthers als erster Overall Pick 2023 brauchten. Nach einem schwierigen Start und der Benching in Saison zwei zeigt er jetzt die Charaktermerkmale, die über langfristigen NFL-Erfolg entscheiden. Für DACH-Fans, die Young verfolgen: Das ist ein wichtiger Moment in seiner Karriere. Ein QB, der seine Fehler akzeptiert, zurückkommt und dann Verantwortung übernimmt, ist jemand, auf den man wetten kann. Wenn Canales ihn richtig entwickelt und die Panthers ihre Defense stärken, könnte Young tatsächlich eine zentrale Figur im NFC South werden.