SEATTLE – Nach elf Niederlagen in Folge atmet die Seattle Storm auf. Mit 99:88 gegen die New York Liberty gelang der Mannschaft am Donnerstagabend die Befreiung. Flau'jae Johnson trug mit 28 Punkten maßgeblich zum Sieg bei und stellte damit einen neuen Karrierebestwert auf. Die 22-jährige Rookiein traf 11 von 23 Würfen und schnappte sich neun Rebounds.
Dominique Malonga schrieb währenddessen Geschichte. Mit ihrem Eintrag in die 500er-Punkte-Marke wurde die Angreiferin zur jüngsten Spielerin in der WNBA-Historie, die diese Marke erreichte. Malonga steuerte 20 Punkte und 10 Rebounds bei und sorgte damit für ihr zweites Double-Double hintereinander. Obendrein wurde sie zugleich die jüngste Spielerin überhaupt, die 200 defensive Rebounds sammelte.
Seattle dominierte die erste Hälfte und ging mit 48:40 in die Pause. New York kam jedoch zurück ins Spiel und verkleinerte einen 16-Punkte-Rückstand in der vierten Minute auf acht Zähler, als noch drei Minuten auf der Uhr standen. Malonga versenkte sechs der letzten zehn Punkte ihres Teams und machte damit den Sieg perfekt. Für Seattle (4-15) trafen außerdem Jade Melbourne mit 18 Punkten, Awa Fam mit 15 und Natisha Hiedman, die in dieser Partie ihre 2000. Karriere-Punkte überschritt, mit 11 Zählern. Die Liberty (12-7) verloren trotz 26 Punkten von Jonquel Jones. Leonie Fiebich addierte 19 Punkte hinzu, Sabrina Ionescu kam auf 14 Punkte und fünf Assists.
Seattle war zuletzt am 24. Mai siegreich. Als nächstes gastiert Liberty bei den Golden State Valkyries, während die Storm die Atlanta Dream empfangen.
Für deutsche Basketball-Fans bietet dieser Sieg einen interessanten Blick auf die Tiefe der WNBA. Leonie Fiebich zeigt weiterhin, dass europäische Spielerinnen auf höchstem Level bestehen können. Malonga wiederum verkörpert einen neuen Spielertyp: Young Talent, das sofort Impact hat. Wer die Storm in den kommenden Wochen verfolgt, sollte auf Johnsons Entwicklung achten – 28 Punkte als Rookie deuten an, dass hier eine Spielerin mit großem Potential heranwächst.