Kiki Iriafen hat die Washington Mystics mit einem entscheidenden Layup 27 Sekunden vor Schluss zum 86:83-Sieg über die New York Liberty geführt. Mit dem Spiel ausgeglichen bei 83:83 wurde Iriafen von Sonia Citron unter dem Korb gefunden und legte cool ein. Breanna Stewart versuchte noch auszugleichen, verfehlte aber ihren Wurf mit 14 Sekunden auf der Uhr. Iriafen traf dann noch einen von zwei Freiwürfen zwei Sekunden später. Damit war die Partie entschieden, New York hatte noch zwei Chancen zum Ausgleich, doch sowohl Sabrina Ionescu als auch Satou Sabally verfehlten ihre Dreier.
Für die Mystics (7-7) war dieser Sieg besonders wertvoll, weil er eine zehn Spiele dauernde Niederlagenserie gegen New York beendete. Der letzte reguläre Sieg gegen die Liberty lag bis dahin im Finale der Saison 2023 zurück. Iriafen hatte die letzten drei Partien wegen einer Knöchelverletzung verpasst, die sie sich am 8. Juni gegen Indiana zugezogen hatte. Mit 20 Punkten führte sie die Mystics offensiv an.
New York (11-5) hatte die Partie eine Woche zuvor noch klar mit 86:64 gewonnen, aber eben ohne Iriafen. In jenem Spiel hatten die Liberty ihre Tiefe gezeigt, besonders Satou Sabally und Han Xu brachten die Bank in Schwung. Die Gäste lagen zur Halbzeit mit 43:39 vorn.
Der entscheidende Lauf kam im vierten Viertel. Bei einem 77:71-Rückstand erzielte Iriafen sechs Punkte in Folge und trieb damit einen 10:2-Run an, der Washington 1:33 vor dem Ende mit 81:79 in Führung brachte. Ionescu glich wieder aus, doch Sonia Citron traf zwei Freiwürfe zur erneuten Führung der Mystics. Sabally gelang noch der Ausgleich mit zwei Freiwürfen, aber dann kam Iriafen eben mit ihrer Entscheidung.
Für die Liberty war die Niederlage besonders bitter, weil sie damit ihre Siegesserie von acht Spielen beendete. Leonie Fiebich erzielte 19 Punkte, Breanna Stewart kam auf 16 Punkte, 10 Rebounds und 6 Assists. Die Mystics nehmen nun Kurs auf Minnesota, wo sie am Sonntag ein Home-and-Home gegen die Lynx beginnen. New York startet auf ihrer eigenen Vier-Spiele-Reise in Los Angeles und trifft dort auf die Sparks, ein Rematch zum ersten WNBA-Spiel vor 30 Jahren.
Für deutsche Basketball-Fans ist diese Story vor allem wegen Leonie Fiebich relevant, die Deutschland bei internationalen Turnieren vertritt. Dass die Liberty trotz starker Leistung gegen Washington scheitert, zeigt, wie kompetitiv die WNBA in dieser Saison ist. Iriafen entwickelt sich zur wichtigen Konstante für die Mystics, was gerade nach ihrer Verletzung entscheidend ist. Wer die Washington-Entwicklung verfolgt, sollte auf Iriafen fokussieren, ihre Verfügbarkeit wird über Erfolg und Misserfolg entscheiden.