Nneka Ogwumike hat am Donnerstagabend einen weiteren Meilenstein erreicht. Die Forward der Los Angeles Sparks überholte Tamika Catchings und rangiert nun auf Platz fünf der ewigen WNBA-Scorerliste. Mit 7.383 Punkten in ihrer Karriere setzte sich Ogwumike an diesem Abend gegen Phoenix Mercury in Szene. Sie brauchte nur zehn Punkte, um Catchings zu überholen, und erzielte diese schnell im zweiten Viertel mit einem Midrange-Jumper. Am Ende des Spiels, das die Sparks 97:88 gewannen, hatte Ogwumike zwölf Punkte beigesteuert.
Vor ihr stehen nur noch vier Spielerinnen auf der Liste. Tina Thompson folgt mit 7.488 Punkten auf Platz vier, DeWanna Bonner, die für Phoenix spielt, hat 7.871 Punkte und steht auf Platz drei. Tina Charles kommt auf 8.396 Punkte (Platz zwei), Diana Taurasi führt die Liste mit 10.646 Punkten an. Bemerkenswert ist, dass unter den Top fünf nur noch Ogwumike und Bonner aktiv spielen.
Für Ogwumike ist dieser Erfolg eine Art Heimkehr. Sie spielte die ersten zwölf Jahre ihrer Karriere für die Sparks, die sie 2012 mit dem ersten Pick im Draft holten. In dieser Zeit gewann sie 2012 die Rookie of the Year-Auszeichnung und 2016 sowohl die MVP als auch die Meisterschaft. Zwei Jahre verbrachte sie anschließend bei den Seattle Storm, bevor sie nun zu den Sparks zurückkehrte. Ihre Teamkolleginnen würdigen diese Leistung. Cameron Brink sagte nach dem Spiel: "Sie beeindruckt mich jeden Tag. Ihre Fähigkeit zu führen und gleichzeitig ein fürsorglicher Mensch zu sein, aber auch ein Killer auf dem Platz. Wir sind sehr stolz auf sie." Dearica Hamby betonte den emotionalen Wert des Moments: "Dass sie hier ist und diesen Record bricht, zurück in L.A., das muss viel für sie bedeuten. Neben ihr spielen zu können, ist einfach cool."
Ogwumike selbst blickt bereits über persönliche Rekorde hinaus. Sie erklärte der ESPN letzte Woche: "Ich will großartig sein. Es reicht nicht aus, einfach nur fit zu sein. Ich will gewinnen." Mit den Sparks strebt sie danach, die Mannschaft erstmals seit 2020 wieder in die Playoffs zurückzuführen.
Ballports-Take: Ogwumike zeigt, wie man nach einem Karriereabschnitt an anderer Stelle nicht in Vergessenheit gerät, sondern Legenden-Status aufbaut. Für Basketball-Fans im deutschsprachigen Raum ist dies ein Beispiel für konstante Weltklasse über zwei Dekaden hinweg. Der Fokus bleibt dabei nicht auf statistischen Rekorden, sondern auf dem Willen zu gewinnen, was deutsche Sportfans verstehen. Die WNBA hat mit solchen Spielerinnen bewiesen, dass Top-Athletinnen konstante Leistung auf höchstem Niveau abliefern.