Houston muss sich auf die Suche nach einem neuen Linebacker machen. E.J. Speed, der in der Offseason einen lukrativen Vertrag mit den Texans unterzeichnet hatte, zog sich während der Spring Workouts eine Quadrizeps-Verletzung zu und musste operiert werden. Coach DeMeco Ryans gab keine konkrete Rückkehr-Prognose ab und deutete an, dass alles vom Genesungsverlauf abhängen werde.
Speed hatte sich im März einen Zwei-Jahres-Deal gesichert, der ihm bis zu 13 Millionen Dollar einbringen könnte. Die Basis lag bei 10 Millionen Dollar, weitere 3 Millionen waren als Incentives möglich. Im Vorjahr spielte der 2019er Fifth-Round-Pick aus Tarleton State für die Texans in allen 16 Spielen und sammelte 62 Tackles mit drei Tackles for Loss. Zuvor hatte Speed sechs Saisons bei den Indianapolis Colts verbracht und erst in der vergangenen Saison zu Houston gewechselt.
Speed sollte als dritter Linebacker neben Pro-Bowler Azeez Al-Shaair und Henry To'oTo'o fungieren. Ohne ihn müssen die Texans ihre Tiefe in der Middle Defense neu organisieren. Houston öffnet die Position für mehrere Kandidaten: Jake Hansen, Jamal Hill und Marte Mapu konkurrieren um den Platz, dazu kommen die Rookies Wade Woodaz und Aiden Fisher aus dem kommenden Draft 2026.
Ballports-Take: Speed war ein solider Mid-Level-Signing gewesen, doch die Verletzung während der Vorbereitung wirft Fragen zur Vorbereitung und zum Risikomanagement auf. Für Fantasy-Football-Spieler ist Speed vorerst ein No-Go, die Unsicherheit über seine Rückkehr macht ihn unberechenbar. Interessant für DACH-Fans: Die Tiefe bei den Texans in der LB-Position bleibt fragil, und die Rookies Woodaz und Fisher könnten schneller Spielzeit bekommen als erhofft. Das sollte man bei der Verfolgung der Houston-Defense im Auge behalten.