Indianapolis - Sauce Gardner hat eine kleine, aber wichtige Klarstellung zu treffen. Der Cornerback der Indianapolis Colts ist nicht 25 Jahre alt, wie überall im Internet verbreitet wird. Er ist 24. Punkt.
Das Problem begann irgendwann vor seiner Karriere. Zahlreiche Plattformen, von ESPN.com über Pro Football Focus bis Yahoo Sports, führen ihn mit dem Geburtsdatum 31. August 2000 auf. Das wurde über Jahre hinweg einfach übernommen, weitergegeben, als müsse es stimmen. Aber Gardner korrigiert das jetzt selbst: Er wurde am 31. August 2001 geboren, ein Jahr später als überall dokumentiert.
Das ist nicht nur eine Randnotiz. Gardner sprach mit Reportern über seine Rolle als erfahrener Verteidiger, erwähnte nebenbei, dass er noch relativ jung sei und sagte dann direkt: "Ich bin 24, nebenbei gesagt." Die Verwirrung ist für ihn offensichtlich frustrierend. "Es ist verrückt, dass ich das schon wieder sagen muss", kommentierte er am Ende der Offseason-Trainingsphase der Colts. Später erklärte Gardner dem Athletic, dass er seine Geburt immer mit 2001 angegeben hat. Sein Führerschein bestätigt es. "Alles, was ich unterschrieben habe, sagt 2001", erläuterte er. "Ich weiß gar nicht, wie das schiefgelaufen ist. Vielleicht leute kopieren es einfach von Google."
Die Colts selbst haben seine korrekte Geburtsjahr seit der Blockbuster-Trade im vergangenen Jahr in ihren Unterlagen stehen. Indianapolis schickte zwei First-Round Picks und Receiver Adonai Mitchell zu den New York Jets, um Gardner zu holen. Er soll diese Saison ein zentraler Baustein der Colts-Defense werden.
Trotz seiner fünf Saisons im NFL ist Gardner also tatsächlich noch jung. Zum Vergleich: Die Chargers drafteten Akheem Mesidor in der ersten Runde, und der ist gerade 25 geworden. Mesidor hat noch keinen einzigen NFL-Snap gespielt.
Für Fans, die Gardner im Auge haben: Das ändert natürlich nichts an seiner Spielweise oder seinem Potenzial. Es ist trotzdem ein interessanter Punkt, dass einer der besten Corner der Liga trotz fünf Saisons in der NFL still immer im gleichen Alter ist wie ein kompletter Rookie anderswo. Gardner wird in diesem Jahr als Ankerpunkt der Colts-Defense eine wichtige Rolle spielen, und seine tatsächliche Jugend könnte bedeuten, dass er noch mehrere Jahre auf höchstem Niveau abliefern kann.