Die New York Knicks stehen vor ihrer größten Chance seit 53 Jahren. Nach dem unfassbaren Game 4 gegen die San Antonio Spurs, in dem New York ein Finals-Rekord-Defizit von 29 Punkten aufgeholt hat, geht es am Samstag um alles. Game 5 findet in San Antonio statt, danach könnte es zurück zu den Spectakel an der Madison Square Garden gehen. Vier Spiele, vier herzzerreißende Finishes, bei denen die Spurs jedes Mal in den letzten zwei Minuten kollabiert sind. Für eine junge Mannschaft wie San Antonio ist das eine enorme psychische Belastung.
Die große Frage für Trainer Gregg Popovich: Wie reagiert sein Team auf diesen absoluten Schlag ins Gesicht? Scouts und Executive aus der Liga sprechen von einem echten Test für die mentale Widerstandskraft der Spurs. Sie haben in dieser Serie bereits Comeback-Fähigkeit gezeigt, aber war Game 4 die Grenze der Belastbarkeit?
Ein interessantes Detail, das Insider hervorheben: Der junge Guard Dylan Harper könnte in Game 5 eine größere Rolle spielen. Der Rookie kam in Game 4 auf 21 Punkte bei 8-for-12 Shooting und 6,8 Rebounds im Durchschnitt der Serie. In den letzten Minuten von Game 4 war er aber kaum involviert, während De'Aaron Fox die Ball dominierte und einige fragwürdige Entscheidungen traf. Ein Executive aus dem Westen sagte, die Spurs sollten Harper sogar in die Starting Five befördern, was erst die siebte Startelf-Einsatz seiner Karriere wäre. "Er ist ihr zweitbester Spieler", sagte der Executive. "Es ist unglaublich, wie schnell er so gut geworden ist."
Wie wichtig ist Victor Wembanyama in dieser Situation? Genau das. Der franzöische Superstar spielte 44 Minuten in Game 4 und sah zum Ende des Spiels deutlich erschöpfter aus. Die zwei Tage Ruhe bis Game 5 könnten entscheidend sein, um Wembanyama wieder auf volle Energie zu bringen.
Viele Insider rechnen damit, dass San Antonio Game 5 gewinnt und die Serie zurück nach New York bringt. Aber es wird knapp. Die Spurs haben Resilienz gezeigt, aber es gibt Grenzen. Wenn sie in ihrem eigenen Haus Game 5 verlieren, dürfte die Sache gelaufen sein.
Für deutsche Basketball-Fans ist diese Serie ein Lehrstück in Dramatik und Mentalstärke. Die Knicks zeigen, dass man nie aufgeben sollte, egal wie aussichtslos es aussieht. Wembanyama und Harper sind genau die Art von Spielern, die in der EuroLeague später das gleiche Niveau prägen könnten. Die Entwicklung von Rookies wie Harper unter echtem Finals-Druck ist auch immer ein interessanter Vergleich zur europäischen Herangehensweise an junge Talente. ballports-Zuschauer sollten spätestens in Game 5 wieder aufpassen, ob Harper tatsächlich mehr Verantwortung bekommt.