Die Los Angeles Sparks haben ihr erstes Saisonspiel gewonnen. Am Freitagabend setzten sie sich gegen die Toronto Tempo mit 99-95 durch und zeigten dabei vor allem in der Offensive große Stärke. Kelsey Plum war die Hauptverantwortliche für den Sieg. Die Guard erzielte insgesamt 25 Punkte, davon 18 nach der Halbzeit, und war damit der überragende Akteur auf dem Platz.
Die Sparks begannen dominant. Los Angeles erzielte die ersten zehn Punkte der Partie und baute die Führung schnell auf 21-2 aus. Die Offensive lief in dieser Phase perfekt, die Sparks trafen elf ihrer ersten 18 Versuche. Toronto fand nur langsam ins Spiel, konnte aber immerhin den Rückstand bis zum Ende des ersten Viertels auf 28-17 reduzieren. Im zweiten Viertel zeigten die Tempo Anzeichen von Widerstandsfähigkeit. Ein Fingertip-Layup von Brittney Sykes brachte Toronto auf 42-37 heran, doch Los Angeles zog mit 46-38 in die Pause davon.
Das dritte Viertel begann wieder mit einer Machtdemonstration der Sparks. Ein 12-0-Lauf in den ersten Minuten des Abschnitts stellte auf 58-38. Toronto wirkte geschlagen, doch dann startete die Expansion ein Comeback. Mit aggressiven Offensivmaßnahmen arbeitete sich Toronto zurück in die Partie und verkürzte bis zum Beginn des vierten Viertels auf 74-63. Sykes, die 27 Punkte für Toronto erzielte, führte diese Aufholjagd an.
Im Schlussviertel wurde es noch einmal eng. Toronto kam bis auf zwei Punkte heran, 2:23 vor dem Ende stand es noch 97-95. Doch Plum und Nneka Ogwumike antworteten mit sechs Punkten in Folge. Toronto verkürzte erneut auf drei Punkte mit noch knapp einer Minute zu spielen, aber Plum traf zwei Freiwürfe mit 13,8 Sekunden auf der Uhr. Cameron Brink machte mit zwei weiteren Freiwürfen neun Sekunden später den Sack zu, 99-93. Damit war die Entscheidung gefallen.
Die Sparks hatten insgesamt überlegenes Angriffsspiel. Sie trafen 37 von 58 Versuchen, eine Quote von 64 Prozent. Toronto kam nur auf 44 Prozent. Bei den Punkten in der Zone hatte Los Angeles großen Vorsprung mit 54-30. Neben Plum trugen Nneka Ogwumike mit 20 Punkten, Dearica Hamby mit 19, Rae Burrell mit 13 und Eric Wheeler mit 10 Punkten zum Sieg bei. Für Toronto war es eine enttäuschende Niederlage in ihrem ersten Auswärtsspiel als Expansion-Team. Neben Sykes erzielten Laura Juskaite 16 und Nyara Sabally 14 Punkte. Besonders stark waren die Ersatzspieler der Tempo, die zusammen 42 Punkte beisteuerten. Die Sparks-Bank kam dagegen nur auf 10 Punkte über Cameron Brink. Die Teams treffen sich bereits am Sonntag in Los Angeles erneut aufeinander.
Ballports-Take: Für die Sparks war das eine wichtige erste Niederlage im Saisonverlauf, auch wenn man sich noch nicht in Top-Form präsentiert. Kelsey Plums Effizienz in der zweiten Halbzeit zeigt, dass Los Angeles mit Zeit wahrscheinlich zu einer der gefährlichsten Offenses der Liga wird. Für Toronto ist die schnelle Rückkehr gegen die gleiche Gegnerin am Sonntag eine Gelegenheit, den engen Verlust zu verdauen und zu beweisen, dass das Comeback vom Freitag keine Eintagsfliege war. Die Sparks-Fans sollten Ogwumikes zwei-Wege-Qualitäten im Auge behalten, sie wird saisonübergreifend entscheidend.