Matthew Stafford ist 38 Jahre alt und geht in seine 18. NFL-Saison. Das ist nicht das Alter, in dem man üblicherweise sein bestes Football spielt. Und doch: In der vergangenen Saison warf Stafford 4.707 Passing Yards und 46 Passing Touchdowns, führte die Liga in beiden Kategorien an und wurde zum MVP gewählt. Die Rams haben verstanden, woran das lag, und planen ihre Vorbereitung auf die kommende Saison entsprechend.
Das Geheimnis liegt weniger in intensiverem Training als vielmehr in intelligenter Entlastung. Head Coach Sean McVay ließ Stafford während der Offseason-Workouts einen Teil der Aktivitäten von zu Hause aus absolvieren. Der Quarterback konnte sich in seinem eigenen Gym aufwärmen, hatte Zugriff auf das komplette Film-Material der Rams und verbrachte mehr Zeit mit seiner Familie statt bei dem, was McVay die "monotonen Teile des Offseason-Programms" nennt. Das führte dazu, dass Stafford deutlich frischer in die Saison ging als in früheren Jahren.
Dazu kam ein glücklicher Zufall: Stafford zog sich zwischen dem Offseason-Programm und dem Beginn des Training Camps eine Rückenverletzung zu. Er warf über einen längeren Zeitraum hinweg nicht werkvoll und kehrte erst am 18. August zum Training zurück. Was zunächst wie ein Rückschlag wirkte, entpuppte sich als zusätzliche Erholung. Stafford verpasste im Verlauf der gesamten Saison keine einzige Trainingseinheit und spielte einige der besten Spiele seiner Karriere.
McVay zieht daraus klare Schlüsse für 2026. Der Coach möchte einen "sehr ähnlichen Ansatz" fahren. Entscheidend sei "die Autonomie, die Stafford sich erarbeitet hat", wo er und McVay "wirklich zusammenarbeiten" mit dem Medical- und Strength-Staff. Die Frage lautet: Wie hält man einen 38-Jährigen so körperlich, emotional und mental frisch wie möglich? Stafford mag zwar hart arbeiten, aber es wäre nicht überraschend, wenn die Rams das Training-Camp-Programm anpassen würden. McVay baut bereits typischerweise Ruhetage für erfahrene Spieler ein. In der letzten Saison hatten die meisten Spieler, die auf ihr 10. NFL-Jahr zugingen oder bereits darin waren, etwa alle fünf Tage einen Trainingstag frei.
"Während des Training Camps haben wir gelernt, dass wir einige Dinge anwenden können, die zwar nicht absichtlich so geplant waren, aber Stafford helfen können, sein Bestes zu geben", sagte McVay. Der Coach betont: "Es geht nicht darum, dass er weniger arbeitet. Es geht darum, wie wir die Dinge strukturieren, damit er in der bestmöglichen Form ist."
Das alles hat auch Auswirkungen auf die Backup-Quarterback-Position. Die Rams wollten Jimmy Garoppolo zurückholen, der die letzten zwei Jahre als Backup diente, aber dieser zieht ein Karriereende in Betracht. McVay geht davon aus, dass Garoppolo nicht zurückkehrt. Mit der Auswahl von Alabama-QB Ty Simpson an Position 13 im Draft haben die Rams einen neuen Anwärter auf die Backup-Rolle. Simpson wird mit 2023er Fourth-Round-Pick Stetson Bennett IV konkurrieren. Beide sollen im Training Camp und in der Preseason umfangreiche Reps bekommen.
"Indem wir noch einen Quarterback ins Spiel bringen, können wir so operieren, dass wir sagen: Was ist die Priorität? Wie halten wir unseren Mann in optimalster Verfassung, ohne dass die Qualität sinkt?", erklärt McVay. Genau dafür war Garoppolo so wertvoll: Er bot Flexibilität, ohne dass Stafford zu sehr belastet wurde.
Ballports-Take: Die Rams zeigen hier ein Konzept, das für alte Stars zunehmend wichtig wird. Es geht nicht um weniger Football, sondern um intelligente Ressourcen-Nutzung. Für Fantasy-Football-Spieler in der DACH-Region ist das relevant: Staffords MVP-Saison war kein Ausreißer eines Spielers am Ende seiner Karriere, sondern das Ergebnis durchdachter Vorbereitung. Wenn die Rams diesen Kurs 2026 halten, bleibt Stafford ein Toprick für Quarterbacks im Draft. Das sollte auch Beobachter der Munich-Games interessieren, falls die Rams dort auftauchen. Ein frischer Stafford ist für jedes Team, das gegen LA spielen muss, deutlich problematischer.