PHILADELPHIA - Die Reaktionen der Eagles-Spieler auf A.J. Browns Abgang fallen gemischt aus. Linker Tackle Jordan Mailata bringt es auf den Punkt: Es ist wie ein erlösendes Aufatmen. Wochenlang hing die Frage im Raum, ob der Star-Receiver bleiben würde oder nicht. Das hatte die Konzentration des gesamten Teams belastet, vor allem in der Offensive. Brown war am Montag zu den New England Patriots gehandelt worden, Philadelphia bekam dafür einen First-Round-Pick 2028 und einen Fifth-Rounder 2027.
Dass es so kommen würde, war lange absehbar. Die Saison 2025 war für Brown und die Eagles ein Desaster. Der Receiver machte seine Unzufriedenheit mit der Offensive kein Geheimnis. Dabei hatte Brown in seinen vier Jahren bei den Eagles beeindruckende Leistungen gezeigt: zwei Saisons mit über 1.400 Receiving Yards, zwei Super-Bowl-Trips und sogar ein World Championship. Er war mehr als nur ein großartiger Spieler, er war auch eine Führungspersönlichkeit im Team.
Cornerback Quinyon Mitchell drückt es emotional aus: "Das ist mein großer Bruder. Ich wünsche ihm nur das Beste." Brown habe ihm geholfen, sein Spiel zu verbessern und Selbstvertrauen aufzubauen. Auch Ecke Cooper DeJean spricht mit Respekt über seinen ehemaligen Teamkollegen. Brown war derjenige, der ihn zuerst "All-Pro Coop" genannt hatte und ihm zugetraut, diesem Namen gerecht zu werden. DeJean wurde diese Vorhersage schließlich erfüllt. "Es tut weh, einen so großartigen Spieler zu verlieren", sagt DeJean. "Aber das ist auch Geschäft, und jeder tut das, was für ihn selbst am besten ist."
Die Eagles waren in der ersten Playoff-Runde an den San Francisco 49ers gescheitert. Vorher hatten sie mit ihrer Offensive zu kämpfen: Sie lagen bei Three-and-Out-Drives gleichauf mit dem besten Team der Liga (50) und waren beim Total Offense nur 24. (311,2 YPG). Jetzt lernen die Spieler unter Offensive Coordinator Sean Mannion ein neues System, um wieder auf Kurs zu kommen.
Mailata macht klar: Jetzt können alle endlich vorwärtsgehen. "Die meisten von uns, die die letzten sechs Wochen hier waren, sind bereits mental weitergezogen. Wir haben genug andere Dinge, um die wir uns kümmern müssen."
Ballports-Take: Browns Abgang markiert das Ende einer Ära in Philadelphia, aber auch einen Neubeginn. Für deutsche Fans, die die Eagles verfolgt haben, ist es das Aus für einen der konstantesten und wertvollsten Spieler der letzten vier Jahre. Der Trade signalisiert, dass die Eagles mit ihrer Offensive-Struktur brechen und etwas völlig Neues aufbauen wollen. Das ist riskant, könnte aber langfristig die bessere Lösung sein als ein frustrierter Top-Receiver der nicht hinter diesem System steht. New England bekommt einen großartigen Spieler, allerdings im Alter von 31 Jahren und ohne die Garantie, dass die Patriots um ihn herum ein funktionierendes Offensive System haben.