Larry Fitzgerald Sr., der legendäre Sportjournalist aus Minnesota und Vater des Hall-of-Fame-Wide-Receivers Larry Fitzgerald Jr., ist im Alter von 71 Jahren gestorben. Er starb am Montag friedlich, umgeben von seiner Familie und den Menschen, die ihm nahestanden.
Fitzgerald Sr. prägte die Sportlandschaft Minnesotas fast fünf Jahrzehnte lang. Seine Karriere begann 1978 in der Radio-Branche in Minneapolis. Danach arbeitete er über 45 Jahre als Sportredakteur und Kolumnist für die Minnesota Spokesman-Recorder. Er war eine feste Institution in der lokalen Medienlandschaft und baute sich über Jahrzehnte Beziehungen zu Spielern, Trainern und Funktionären aller großen Teams auf.
Vor seiner langen Karriere als Journalist spielte Fitzgerald Sr. selbst College-Football. Er war an der Indiana State, dem Indian Hills Community College in Iowa und dem Prairie View College in Texas (heute Prairie View A&M University) aktiv. Diese sportliche Vergangenheit half ihm vermutlich, später als Journalist die Welt des Football zu verstehen und authentisch über sie zu schreiben.
Ein großer Teil seines Lebens war der Begleitung seiner Söhne gewidmet. Während Larry Jr. seine gesamte 17-jährige NFL-Karriere bei den Arizona Cardinals spielte, war Fitzgerald Sr. regelmäßig in den Pressekabinen vertreten. Er verfolgte nicht nur seinen Sohn, sondern deckte als respektierter Journalist Dutzende Super Bowls und weitere Großereignisse ab. Seine Präsenz in der NFL war über die Jahre hinweg unübersehbar.
Larry Fitzgerald Jr. ehrte seinen Vater mit bewegenden Worten: "Er war ein Mann der Stärke, Liebe und Ermutigung. Er öffnete mir und meinem Bruder unzählige Türen. Er glaubte an uns und trieb uns an, jede Gelegenheit mit Überzeugung zu verfolgen. Er war der Fels unserer Familie." Der Hall-of-Famer betonte, dass sein Vater ihm gelehrt habe, dass Ausdauer, harte Arbeit und unwandelbare Verbundenheit die Fundamente eines sinnvollen Lebens sind.
Marcus Fitzgerald, der jüngere Bruder von Larry Jr., teilte in einem Statement mit: "Es erfüllt uns mit schweren Herzen, den Tod unseres Vaters mittzuteilen. Ein hingebungsvoller Vater, Ehemann, Großvater und ein echter Pionier in der Minnesota-Rundfunkgemeinschaft, widmete er sein Leben den Menschen und der Stadt, die er so sehr liebte."
Die Minnesota Vikings würdigten Fitzgerald Sr. als "angesehenen Journalisten und vertraute Stimme der Minnesota-Sportberichterstattung für fast 50 Jahre". Die Organization betonte seine Bedeutung über die Medienlandschaft hinaus: "Über seinen Ruf als Journalist hinaus war Larry ein engagierter Vater und ein Gemeinschaftsführer, dem das Minneapolis-St.-Paul-Gebiet am Herzen lag."
Auch die Arizona Cardinals, das Team von Larry Jr., nahmen Abschied: "Unser tiefes Beileid gilt Larry Fitzgerald und seiner Familie zum Verlust von Larry Sr., der so viel Zeit rund um die Cardinals und in Pressekabinen in der ganzen NFL verbrachte."
Ballports-Take: Fitzgerald Sr. verkörpert eine fast ausgestorbene Rolle im modernen Journalismus, jemand der jahrzehntelang vor Ort präsent war, Beziehungen pflegte und die Geschichte des Sports dokumentierte. Für deutsche Football-Fans ist sein Weg bemerkenswert, weil er zeigt, wie eng Familie und professioneller Erfolg verbunden sein können. Larry Jr. verdankt seinem Vater nicht nur Gene oder Motivation, sondern auch die Kultur der Professionalität und des Engagements, die sein Karriere geprägt hat. Fitzgerald Sr. hinterlässt ein Erbe, das über Statistiken und Rekorde hinausgeht.