Mit gerade mal 17 Jahren hat sich der serbische Forward Nikola Kusturica auf ein mehrjähriges Engagement bei UCLA geeinigt. Die Bruins sichern sich damit einen der besten europäischen Talente seiner Generation und haben frühzeitig einen Anwärter auf Pick Nummer 1 im NBA Draft 2028 verpflichtet.
Kusturica ist noch zwei Jahre vom NBA Draft entfernt, doch seine Leistungen lassen bereits jetzt aufhorchen. Bei der FIBA U17 World Cup in der Türkei zeigte der 2,03 Meter große Forward, was in ihm steckt. In sieben Spielen erzielte er im Schnitt 24,6 Punkte und 6,9 Rebounds und wurde ins All-Star-Team des Turniers gewählt. Besonders beeindruckend war seine defensive Arbeit: Mit 2,3 Steals und 1,7 Blocks pro Spiel erhielt er die Auszeichnung als bester Verteidiger des Turniers. Im Finalspiel gegen die USA legte Kusturica 37 Punkte und neun Rebounds auf, obwohl Serbien unterlag.
Das war bereits sein zweiter großer Auftritt in diesem Sommer. Im August gewann Kusturica das MVP-Preis bei der FIBA U16 EuroBasket mit 20,0 Punkten, 7,7 Rebounds und 3,4 Assists pro Spiel. Auch dort führte er Serbien zum Gold Medal.
Die Verpflichtung endet eine intensive Anwerbungsphase, in der mehrere Top-Programme um Kusturica warben. Kentucky galt zeitweise als Favorit, Michigan generierte Momentum, musste aber einen Rückschlag verbuchen, als Dusty May zu den Dallas Mavericks wechselte. Auch Gonzaga war im Gespräch. Letztlich entschied sich das Talent für UCLA und Trainer Mick Cronin.
Kusturica spielt seit 2023 im Barcelona-System und schrieb Geschichte, als er im September 2025 zum jüngsten Spieler aller Zeiten wurde, der für Barcelonas Erstteam ein Wettbewerbsspiel absolvierte. Bei UCLA wird er auf Anhieb produktiv sein können. Die Bruins kehren mit drei Startern aus der 24-12-Saison zurück und holen vier Transfers von anderen Power-Conference-Programmen, darunter die Europäer Filip Jovic und Sergej Macura.
Für europäische Basketball-Fans in Deutschland und Österreich ist Kusturica eine Beobachtung wert. Ein so junger Spieler mit solch konsistenten Top-Leistungen auf internationalem Parkett ist selten. Seine Zeit bei Barcelona könnte noch ein paar Jahre eine spannende Entwicklung bringen, bevor er die NCAA betritt. Wer den europäischen Basketball verfolgt, sollte diesen Namen merken. In zwei Jahren wird die gesamte NBA auf ihn schauen.