Am 4. Juli mussten sich die Regensburg Phoenix vor 470 Zuschauern im Stadion am Weinweg den Schwäbisch Hall Unicorns geschlagen geben. Das Spiel begann ungewöhnlich, als die Phoenix nach Münzwurfgewinn die Defense zum Start wählten. Die Unicorns brauchten jedoch nicht lange, um ihre Überlegenheit zu demonstrieren. Ein 44-Yard-Touchdown-Pass brachte die Gäste früh in Führung, und die Phoenix-Offense fand kaum Raum, musste mehrfach punten.
Schwäbisch Hall nutzte die guten Feldpositionen konsequent aus und erhöhte durch kraftvolle Läufe und präzise Pässe auf 0:14. Eine Interception ermöglichte den Unicorns erneut kurze Feldstrecken, was im nächsten Touchdown mündete. Mit 0:21 im Rückstand hätte es für Regensburg kritisch werden können, doch die Phoenix reagierten mit Herz. Ein spektakulärer 97-Yard-Kickoff-Return-Touchdown von #13 Gary Tyler brachte die Heimelf zurück ins Spiel und sorgte für einen der lautesten Momente des Tages. Die Unicorns antworteten sofort, doch Regensburg blieb dran. Ein langer Pass auf #18 Kevin Evert, starke Läufe von #26 Nebechi Abana und ein 3-Yard-Keeper von Quarterback #12 Cameron Yowell brachten den zweiten Phoenix-Touchdown. Der Rückstand schmolz auf 14:35.
Nach der Halbzeit kamen die Phoenix mit neuer Energie aus der Kabine. Gary Tyler setzte erneut im Return-Game ein Ausrufezeichen, und die Offense arbeitete sich mit kurzen Pässen und Läufen bis tief in die gegnerische Hälfte vor. Die Stadionatmosphäre war elektrisiert, doch ein 80-Yard-Interception-Return-Touchdown der Unicorns zerstörte den aufgebauten Schwung und stellte den alten Abstand wieder her. Trotz einzelner starker Momente von Abana, Hayes und der Defense verhinderten Strafen, Druck auf Yowell und mehrere knappe Situationen nachhaltige Drives bei den Phoenix.
Im Schlussviertel zeigte sich die Routine und Tiefe des Unicorns-Kaders. Schwäbisch Hall fand immer wieder Lücken im Laufspiel, kontrollierte das Tempo und ließ die Uhr arbeiten. Regensburg kam noch einmal bis in die Red Zone, doch zwei Sacks warfen die Offense weit zurück. Die Unicorns brachten die Partie kontrolliert zu Ende.
Headcoach Derrick Wilson betonte nach dem Spiel: "Auch wenn das Ziel ein Sieg ist, lag unser Fokus ebenso darauf, Respekt zu verdienen, indem wir zeigen, dass wir einen starken Gegner herausfordern können." Wilson hob hervor, dass die Offense in der ersten Hälfte 14 Punkte erzielte, während die Defense nach der Pause keinen einzigen Punkt zuließ. "Leider ist es uns nicht gelungen, dass Offense und Defense gleichzeitig auf höchstem Niveau funktionieren, und das war letztlich der entscheidende Unterschied."
Die Phoenix zeigten trotz der deutlichen Niederlage Licht und Schatten. Die Special Teams setzten mit mehreren langen Returns Highlights, die Offense zeigte phasenweise gute Struktur, und die Defense stemmte sich gegen die Angriffe der Unicorns. Die Energie nach der Halbzeit und die Entschlossenheit im Running Game zeigten, dass Regensburg auch gegen einen der stärksten Gegner der Liga nicht bereit ist, sich früh zu ergeben.
Für ballports war dieses Spiel ein klassisches Beispiel dafür, wie eine etablierte Top-Mannschaft wie Schwäbisch Hall ihre Überlegenheit ausspielt, während eine aufstrebende Mannschaft wie die Phoenix Phasen von hoher Wettbewerbsfähigkeit zeigt, aber noch nicht über die volle Distanz konstant mithalten kann. Die Special-Teams-Leistung von Gary Tyler war beeindruckend, doch Regensburg brauchte gleichzeitig mehr Offensive durchgehend und weniger Strafen. Wilson und seine Mannschaft bauen hier offensichtlich an etwas Solidem, doch gegen die Favoriten reicht Moral allein nicht aus.