Antonio Freeman hatte mit Fußball nichts am Hut, als sein Sohn Alex anfing, den Ball zu treten. Aber bei den Spielen wurde es ihm schnell klar, dass etwas Besonderes vor sich ging. "Es war fast hypnotisierend, zu seinen Fußballspielen zu gehen. Jedes zweite Wort der anderen Kinder war 'Freeman, Freeman, Freeman'" erzählte der ehemalige Green Bay Packers Wide Receiver dem ESPN. "Er hatte dieses Lächeln, diese Freude auf dem Platz. Obwohl er auch in anderen Sportarten gut war, dort ging es ihm am leichtesten von der Hand."
Alex Freeman kam am 9. August 2004 zur Welt, knapp acht Monate nach Antonios letztem NFL-Spiel. Der Vater spielte neun Jahre in der NFL, acht davon bei den Green Bay Packers. Er wirkte in zwei Super Bowls mit (1996er und 1997er Saison), fing den berühmten Monday Night Miracle von Brett Favre und erzielte einen 81-Yard-Touchdown in Super Bowl XXXI. Die Packers würdigten ihn mit der Aufnahme in ihre Hall of Fame.
Es hätte nahegelegen, dass Alex in die Football-Fußstapfen seines Vaters tritt. Das tat er auch, bis er das andere Fußball-Spiel entdeckte. Doch der Wechsel fiel ihm nicht leicht. "Ich hatte Zweifel, als ich mich für Fußball entschied," sagte Alex dem ESPN drei Tage vor dem World-Cup-Auftakt. "In meinem Herzen wollte ich weiter Football spielen. Aber ich wusste, dass ich mich konzentrieren und alles auf Fußball fokussieren musste, wenn ich der Beste sein wollte."
Antonio träumte anfangs davon, seinen Sohn im Football und Basketball zu trainieren, ihm Moves und Pump-Fakes zu zeigen. Aber je älter Alex wurde, desto mehr verschluckte ihn der Fußball. "Es war Fußball jeden Tag, den ganzen Tag," erinnert sich Antonio. "Er schaute es auf dem iPad, trat Bälle durchs Haus, gegen die Möbel. Es war egal, was gerade herumlag, er musste einfach treten."
Alexandra Karriere startete schleppend. Nach Jahren im Orlando City Academy und bei Orlando City B, dem Second-Team in der MLS Next Pro, war unklar, ob die Entscheidung gegen Football richtig war. "Selbst dann spielte er für die B-Mannschaft," sagte Antonio. "Ich wusste nicht, was ich ihm als Vater raten sollte. Ich sagte ihm nur: Arbeite weiter, sei bereit. Die nächste Gelegenheit kommt. Du musst sie nutzen."
Anfang 2025 bekam Alex Freeman seine Chance. Er rückte in Orlandos MLS-Kader auf und spielte sich sofort ins Rampenlicht. Als Right Back wurde er ins MLS All-Star-Team gewählt, nahm am MLS All-Star Skills Challenge teil und erhielt eine Nominierung für die MLS Best XI des Jahres. Das führte zum nächsten großen Schritt: die Berufung in die U.S. Men's National Team. Beim World Cup in Los Angeles sollte Freeman gegen Paraguay spielen und als Defender einen wichtigen Part übernehmen.
"Mein Dad wusste wirklich nichts über Fußball," sagte Alex. "Er hat gelernt, während ich weitergekommen bin. Es ist schön zu wissen, dass er sich wirklich dafür interessiert."
Dass ein NFL-Hall-of-Famer-Sohn international Fußball auf höchstem Niveau spielt, ist im amerikanischen Sport eher ungewöhnlich. Antonio Freeman hat gelernt, Fußball zu lieben, und verfolgt jetzt seinen Sohn bei einer der größten Bühnen des Sports. Was ursprünglich wie ein unwahrscheinlicher Weg wirkte, ist mittlerweile Realität geworden: Ein Packers-Legend sitzt im Stadion und schaut seinem Sohn zu, wie er für sein Land um WM-Ruhm spielt.