Jonathon Cooper, Linebacker der Denver Broncos, steht nun unter schwereren Anklagevorwürfen als zunächst angenommen. Das Douglas County District Court in Colorado kündigte am Mittwoch zusätzliche Vorwürfe an: Eine Anklage wegen schwerer Körperverletzung zweiten Grades durch Strangulation sowie eine weitere Anklage wegen leichter Körperverletzung dritten Grades. Ursprünglich hatte sich der 28-Jährige nur gegen Vorwürfe häuslicher Gewalt verteidigt und hatte am Montag ein nicht schuldig Plädoyer eingereicht.
Cooper wurde am 4. Juni von der Parker Police zusammen mit seiner Freundin verhaftet. Laut Polizeibericht eskalierte ein Streit über Mobiltelefone zu einer physischen Auseinandersetzung, bei der beide Telefone beschädigt wurden. Die Aussagen der beiden Beteiligten unterscheiden sich erheblich. Cooper gab an, seine Freundin habe sein Telefon ergriffen und geworfen. Als er es zurückgeholt habe, habe er seinen Nacken gegen ihren Nacken gelehnt, während sie versuchte, das Handy zu greifen. Er habe das Telefon dann mit den Zähnen beschädigt. Die Freundin berichtet hingegen, Cooper habe sie am Hals gepackt und gegen die Wand gepresst, sie dreimal zu Boden geworfen und neben ihrem Kopf gegen die Wand geschlagen.
Ein Polizeibeamter notierte in Coopers Verhaftungsbericht, dass die beobachteten Verletzungszeichen an Hals und Körper der Freundin nicht mit einem Übergriff konsistent waren. Cooper wurde am 5. Juni aus der Douglas County Jail auf persönliche Kaution entlassen. Ein Motions Hearing ist für den 6. Juli angesetzt, eine Jury Trial könnte am 22. Juli beginnen. Die Broncos planen, ihr Training Camp Ende Juli zu eröffnen.
Cooper hat bislang am Offseason-Programm des Teams teilgenommen, auch am Donnerstag bei der OTA-Practice. Broncos-Coach Sean Payton sagte nach der Trainingseinheit, er habe mit Cooper ein langes Gespräch über die Verhaftung geführt. "Jetzt spielt sich der Prozess ab," meinte Payton. "Die Liga wird offensichtlich sehr involviert sein. Wir werden informiert bleiben, aber wie ihr alle auch werden wir folgen, wo das hingeht." Die NFL teilte mit, dass sie mit den Broncos in Kontakt stand und den Fall nach ihrer Personal-Conduct-Policy untersuchen wird. Am Samstag postete Cooper einen Bibelvers auf Instagram und schrieb: "Ich entschuldige mich bei meiner Familie, meinen Freunden und meiner Gemeinde."
Für deutsche Fans und Fantasy-Football-Manager stellt sich die Frage, wie lange Cooper dem Kader verfügbar bleibt. Je nach Ausgang des Verfahrens und der NFL-Ermittlungen drohen Spielsperrungen. Selbst wenn Cooper auf dem Platz bleibt, könnte die emotionale Belastung seine Leistung beeinflussen. Bei den Broncos ist die Linebacker-Depth derzeit kritisch zu beobachten, zumal ungewissheit über Coopers Status bis mindestens Juli anhält.